佛堂里静俏悄。
每一个人都不啻魂飘魄离，没了之前含蓄着的锐气精芒，垂头耷脑，暮气沉沉。
杨绍先像是悠悠三魂又回到了现实般转向身侧的青衣老者喃喃道：“腿又开始凉沁麻木了，先生，还得继续扎针艾灸，未知……痊愈否？”
青衣老者打了一个冷战，躬身道：“风湿入经脉，受寒毒侵袭，草民不敢妄言治愈，只能缓解症状……”
“诶~！欧阳先生乃世外高人，怎可妄自菲薄？嗯……若将万担稻谷、万只肥羊减半补给予镇北将军，先生以为，他能听令与拔也恶蚝开战否？”
“这个……草民不敢断定……”青衣老者不寒而栗，瞄了一眼笑眯眯的杨绍先赶紧一揖，不敢藏拙，惶恐道：“然，若依东西两魏丞相秉性，西魏与东魏大战其间，镇北将军灭了拔也恶蚝大军，高丞相一但统一北魏，镇北将军定然被猜忌，命运难测；若两强对峙，难分高下，宇文丞相必对其招揽，镇北将军前途无限；若西魏胜，镇北将军妖魔臣服，要么被除掉，但很可能祸及王上，不得不察。”
言讫，便从左大袖里取出一根金针，又吹燃艾条，将金针炙烤。专心致志，气质然，无声宣告不关心王事。待金针一热，便电挚插入杨绍先左腿犊鼻穴，侧头眯眼，望着杨绍先慢慢捻针深入。
“嘶……”杨绍先左腿一颤，大吸一气，惨然笑道：“正因为如此，孤才封他为下辨郡酋帅，嘿嘿！百余年来，下辨郡的酋帅们何曾归敬奉过我武兴王府？”
聆听到此，一位年过不惑的精英子弟忍不住趋前一揖，插口道：“王上……听说镇北将军乃黄口小儿，若身边没高人出谋划策，岂可驻留于下辨死地？孙子曰：投之亡地然后存，陷之死地然后生。今吕家覆灭，焉知下一步将指向何方？须知唐家族地在巴东也。”
“南溪弟言之有理！”杨绍先连连点头，瞄了瞄族老和精英子弟洒然笑道：“站在西魏与南梁角度观吾族之地，也是三方包围之死地，还是南北双方之争地也。孙子曰：‘争地则无攻’，是故，先祖选择此地立足，率族人从陇西迁移，建立仇池国，虽几次遭灭，却又几次复国，此乃得地之利也。”
“然，孤研读先祖文牍，现几次灭国，皆因当初分封各地之酋帅不听号令，各自为政，不明大势，无谋抗争，致使王室不得不战……”
“正因为咱们处之死地、争地，寡人才上书王上学夏人王朝，军政一统，号令一致。”杨道杰忽然接话道：“今有镇北将军守下辨，防西魏，我王徒附道庭，得其支持，只需示弱南梁，好大喜功之菩萨皇帝必然高兴，再敬献祥瑞，定会加赏王上，使我族人免于战祸，潜心于内政，忍辱负重二十年，必东山再起。”
“臣闻受王命，前往淮河暗探道庭，见道教不同于天师道，也不同于佛教……”另一位三十来岁的精英子弟拱手道：“他们信奉天帝，大肆宣扬‘人法地，地法天，天法道，道法自然’，崇尚‘师从自然，取万物利人而无不为’，强制推行‘劳而得活，不劳不施不救助’……”
“咦！这是何意？”不少人惊讶出声。
“子鸥，详细道来。”杨绍先一蹙眉，冷静吩咐。
“诺！”子鸥一参，续道：“他们在淮河两岸大肆招揽流民，按十七户为一庄，六庄分布四方建立一新村，开办真道雅舍，分男舍女舍，设童学、初学、中学三班，不分男女，十六岁以下孩童少年都免费就学。还为成年人开设了什么扫盲班，不分男女，忙时耕种，闲时识字，习算学，练战阵，修技击，喏……”
子鸥忽然拿出一把黄橙橙的算盘介绍道：“这是臣在真道雅舍所开设的杂货栈里，购买的一把计算神器，他们叫算盘。”言讫，上下摇动，木珠滑动，脆响声声。
众人眼神集中在算盘上，瞠目结舌。
一个二十多岁的精英子弟努了努嘴，狐疑问道：“子鸥兄，既是神器，那……这……”
“我们当是神器，人家只当做一件平常用具耳，哎，子冼弟啊，道教行事，鬼神难测，但却是愚兄见过的最不藏私门派！”子鸥一叹，又从左宽袖里掏出一本小册子，扬了扬笑道：“十辆银子一把算盘，还配给算珠口诀，包教包会。”
“你会用？”众口一词，惊讶莫名。
这时，一位须花白的族老悄然从衣襟里掏出一把紫黑色算盘，默默无言地置于身前，然后从左袖里掏出一本《算珠口诀》搁置在算盘上，望向杨绍先笑道：“王上，老臣出使唐家，也买了一把算盘，呵呵，子鸥贤侄所言不错，跟唐家新村一个样儿，老夫也学会打算盘了呢。”
“这么说，唐家与道教都是一般作派行事？这……传言果然不假，哎——”杨绍先一怔，喟然长叹道：“族叔见到那萧灵慧了吗？是否应允联姻之事？”
“老臣无用，没见着萧家女郎，闻说萧家女郎去了南蛮之地商议徒附之事儿。但却见识了三万余夷僚男女正在扩建的南浦新城。”
那族老黯然摇头，幽幽言道：“沿嘉陵水而下，吾至临江上岸，沿途所见，盐业兴盛，皆为唐家所掌。而南浦新城与临江、朐忍交界，矗立于大江南岸，虽不建城墙，却都是砖墙青瓦，依山而建，如盘龙。又街道宽绰平坦，两旁移栽银杏大树、花台连片，鬼斧神工，甚是规整，端是了得。”
“比之武兴城何若？”一个精