少年脑袋上套着个黑乎乎的袋子，被人粗暴地按在了地上。
他不知道自己身在何处，接近一小时颠簸的车程里他头上一直套着这个蠢乎乎的袋子。偏生他的方向感还不怎么样，在车辆第二次拐弯后他脑子里的地图便已彻底混乱，根本搞不清东南西北。
没有一个人跟他说句话，直到他被两个胳膊壮实有力的家伙押着下了车、按到了冷冰冰的地面上为止，他都没听到任何交谈的声音。
直到一个哑着嗓子的家伙发话了，声音听起来像是就在他面前：“你是谁？”
声音阴沉而雄浑，听上去充满了力量。少年心底有些发虚，但仍鼓足了勇气说道：“我的名字是菲比·巴克尔，我来这儿，是想寻找为自由抗争的力量。”
“自由，现在的年轻人都不懂得说出这个词所需付出的代价。”那声音只在瞬间仿佛便得苍老了起来，听上去甚至带着些许的自嘲。但很快那人又话锋一转：“我们的人都不认识你，你是如何找到我们的碰头点的？你又怎么知道我们的交接暗号？”
“我从父亲的手记里看到的。”少年说，
“你父亲是谁？”
“比利·巴克尔，曾是你们中的一员。”少年说到这儿声音里的气势也不由自主地涨起了几分，或许是因为愤怒的缘故，“他在上周的行动中被领主们的爪牙抓住，引爆了缠在身上的炸弹献身了。”
“哦。”那个声音缓和了一些，“我很遗憾。”
“我想要继承他的事业，”少年直起了身子，他注意到已经没有人再按着他了，“我想要加入你们，继续像他一样战斗！”
“我能理解你的仇恨和愤怒，孩子。”那个声音说，“但这场战斗非常险恶，远比你所能想象的要险恶得多。我们是一群妄图挑战天神的凡人，实话说我们的形势不容乐观。你是巴克尔的儿子，你理应得到这个机会，但在此之前你必须万分确信自己已经准备好了——我们最不需要的就是战斗中会有人拖队友的后腿。”
“我准备好了。”少年几乎毫不犹豫，“并且我将不惜一切代价。”
“好吧。你们可以把头套拿开了。”
两个人摘去了少年头上的袋子，强烈的白光突然间泼洒进眼帘，让他一时间有点睁不开眼。他花了小片刻功夫适应光线，发现坐在面前椅子上的原来是个面相还挺和蔼的老人，道道皱纹有如刀刻，令人过目难忘。
老人直视着少年如炬的目光，微微颔首。
“你确实有不错的眼神，希望在经历接下来一系列艰难的考验后，你依然能够保持。”他说，“你可以称呼我乔克，大家都这么叫我，我是首领的代言。今后你只需要接受我的指令就好。”
少年疑惑地左右环顾：“首领呢？”
“他一般并不直接出面，只在幕后运筹帷幄。”乔克说，“他是上天赐予我们的智者，是我们所能在这场战斗中取胜的唯一希望。”
“父亲在手记里也是这么写的。”少年点头，“我听说他有一个计划，能一劳永逸终结领主们统治的终极方案......这是真的么？”
老人微微眯起了眼睛。
“唔，谣言已经传开了么。”他低声说，“好吧，我可以告诉你，孩子，我们确实有这个希望。首领他确实有这么一套方案，但在他决定说出来之前没人知道详情——我也不知道。我们只需要知道他需要我们知道的事情就好。他是棋盘后面的棋手，而我们都是棋子，棋子只需要扮演好棋子需要做的工作......你明白这是什么意思对吗？”
“明白。”少年眼里仿佛燃起了火光，“意思是我们并非毫无机会。”
“只要首领还在，哪怕我们所有人倒下都还有机会，他就是这么一个能够创造奇迹的人。”老人微笑，“但这些先放开不谈，让我们从眼下谈起好了。杰克，我记得你和巴克尔曾是关系不错的战友，这孩子交给你了没问题吧？我需要看到他一星期内就能上战场。”
五大三粗的黑人走上了前来，少年回睨他一眼，意识到这个黑人便是押着他来到这里的家伙之一。
“没问题。”叫杰克的黑人保证道，“我一定用最严苛的标准训练他。”
待其他人都退走，光线昏暗的房间里只留下了老人乔克一人，他才慢吞吞地起身，来到桌前的电脑边打开了一个方形的黑色输入框。那是他与首领交流的唯一途径，他们只通过打字进行书面交流，从不通话。他们的线路由首领亲自编写的程序进行了最高规格的加密，首领保证说瞭望塔上那帮人绝无可能察觉。
包括乔克在内，反抗军的所有人都从未见过首领本人、从未听过他的声音，甚至连对方是男是女都不知道，但他们就是愿意相信这个人，因为那是他们在这场对抗神的毫无胜算的战争里仅有的希望。
“有新人加入了我们。”老人打字输入道，“是比利·巴克尔的儿子，上星期牺牲的那位战友。”
他敲下回车键，信息输入，但对面没有回音。
“领主的庆典还有一天召开。”乔克又输入，“我们还是确信要那么做吗？”
又是片刻的等待，随后另一端用深蓝的字体回道：“按原计划进行。”
“可也许还有别的方法。”乔克输入，“您听说两个异世界访客来到附近的消息了吗？我听说其中有一个会飞，披着红色披风，胸前还写着‘s’。”
见对方良久没有