能加入龙舟队的小伙都是精挑细选的水上好汉，没能选中的却也是热情不减，小孩子们更是兴奋，在人群中钻来钻去找位置，有的甚至爬到江边大树上，居高临下地往河中眺望而江边早已停靠了八条描着朱红线条的狭长龙舟。
一声鼓响八条龙舟犹如离弦的箭，如飞般地在江面上滑了出去，桡手们喊着号子奋勇挥桨，两岸观看的人也高声喝彩，有人甚至还拿出了锣鼓来助威，秀娘小鼻尖上都沁出了汗珠，却仍然兴奋地向着江中叫喊。
“这次赛龙舟的桡夫，都是使船的好手，得想办法把他们拉到大兴军来！”李元利看着江中那些划龙舟的桡手，心中的想法却与众不同。
特别是遥遥领先那条龙舟上的几名小伙，那一膀子的肌肉在太阳底下黝亮发光，一看就是长年在水上跑的好汉，这样的人正是大兴军水军所迫切需要的！
“大帅，京城十万火急传讯！密信已送至长沙，周司长正四处寻您！”栓柱满头大汗地从后面上来，焦急地对李元利禀道。
大兴军军情司自成立以来，从未使用过“十万火急”这个字眼，可见事情确实非同一般，李元利“呼”地站起身来，对拉着他的秀娘道：“我有军务，得马上回府衙，我叫三元陪你在这儿看！”
“一起回去吧，奴一个人在这儿也没什么劲。”秀娘恋恋不舍地又看了江中的龙舟一眼，还是跟在李元利身后一起离开了江边。
“去叫周勉回府衙！”众人翻身上马便往城内奔去，连秀娘也骑马跟在后面，大兴军中哪怕是女人，也没有不会骑马的道理。
长沙本就在湘江边上，不多时便到了府衙，只过了盏茶功夫，周勉就满脸通红地跑了进来，一见李元利就道：“大帅，东虏发兵了！”
军情司的密信都是用李元利所授的阿拉伯数字配合一部《论语》写成，外人绝难破解，周勉递过来的是他亲自译好的信件，李元利接过来一看，只见上面写道：三月十六，虏廷调京中骁骑、前锋、护军等营一万五千满兵、亲兵侍卫，各地绿营三万五千，并征五万民夫，以遏必隆为帅，鳌拜为副，兵发湖广！
“鳌拜？这厮倒是员猛将，只是这遏必隆又是何人？竟然还居鳌拜之上作了正帅？”李元利没有震惊于东虏发满兵一万五千，而是奇怪于鳌拜竟然为副。
“顺治朝四名领侍卫内大臣，遏必隆与鳌拜皆列其中，只是遏必隆名列鳌拜之前，以他为正帅才是正理。”周勉想都没想便答道。
作为大兴军专门负责收集情报的负责人，他对各方势力的情况了解得十分清楚，这样才好对收集到的情报加以分析，从中得出有用的东西。
“大帅，鞑子在三月十六便发兵，如今已过了五十天，恐怕已经快到武昌了！”
周勉原本只是一介书生，对这些地形地势哪儿知道多少，但李元利却对这些熟悉得很，他拉开地图前的帷帐，指着上面的大别山和桐柏山道：“武昌以北的大别山脉山高林密，鞑子想要翻越，不花上几个月的时间根本不可能！”
“从京城到武昌只有两条路，一条从庐州（今安徽合肥）过长江，再溯流而上，这样算来有三千多里，道路太远！”
“另一条就是过黄河到开封，再经信阳、襄阳……这条路只有两千多里！看到没？这条路到襄阳后顺汉水而下，必须先取荆州，否则他们根本到不了武昌！”
李元利在地图上这么一比划，周勉一下就看了出来：“鞑子要攻荆州！？”
“没错，鞑子的目标就是荆州！若取了荆州，进可攻常德、岳州，退可守武昌，与南昌互为犄角！于地势上而言，鞑子便占了优势。”
“大帅，既然如此，不如咱们抢先将南昌取了，让鞑子劳而无功，形不成犄角之势！”
“不必！鞑子既然敢来，我就没打算放他们回去！要是先取了南昌，鞑子肯定要撤回江宁，甚至有可能与武昌鞑子合兵一处！”李元利神色狠厉地道：“先让他们进南昌，到时咱们解决了攻荆州的满兵，回头再从九江绕过来关门打狗！”
“大帅，满兵非比绿营，这鞑子若是从江西攻湖南，咱们可是腹背受敌，要是有点闪失，那可就……”
“截至今日，我大兴军已经生产出了近四万枝击针枪，全部装备了湖广部队，还有数千枚炮弹，数千斤黄色炸药，若是武器、兵力在如此优势的情况下还不能击败这一万五千名鞑子，那大兴军干脆还是找个地方躲起来种地算了！”
“福临小儿倒是看得起我，一下就派出两名内大臣、一万五千名满兵！不过，老子的胃口够大，完全能够吃得下他们！”
东虏自定都燕京以来，从未一次性出动过这么多满兵，就连南直隶江宁等要地，也最多就是驻扎三五千人，这一次攻荆州出动一万五千满兵，确实是将李元利和大兴军当成了劲敌。
“这一回，大兴军不计损失、不计伤亡，无论如何也要将这数万鞑子尽数奸灭！用遏必隆、鳌拜二贼首级来振我军威！助数千万汉人张目！”
大兴军顺风顺水地发展到如今这个局面，周勉也是怕李元利兵行险着而有所闪失，但现在见他决心已下，便不再多言，用心听大帅还有什么事情吩咐下来。
“弥深，起草命令！”
薛普备好笔墨，就听李元利一字一句地道：“令：王拙部二师各分五千人分驻郴、永二州，王拙率四、六、