春节又到了，“每逢佳节倍思亲”！李元利十分想念前世的父母亲人战友，也很想念远在长沙的家人。
虽然来到这个世界已经三年多了，但他对前世亲人的思念却并没有随着时间的推移而淡去，反而时常在深夜里黯然神伤！
秀娘如今已经怀胎九月，马上就要面临生产，太后奶奶、母亲和秀娘都带了信来，三人个的意思截然不同。
母亲黄氏在信中迫切希望李元利能够回长沙过年，秀娘虽然也很希望生产的时候夫君能够陪在身边，但她并没有说出来，只是在信中表达出了浓浓的思念之情。
只有高夫人深知事情的轻重缓急，她在信中希望李元利不要被家事牵挂，要以大事为重，她在家中会将一切都安排照顾好。
她很清楚若是大兴军出了严重问题，现在的一切都只能成为过眼云烟！
没有和家人在一起，李元利却并不孤单，因为他还有军中的兄弟。这么多年来的军旅生涯，已经让他习惯了这种生活。
一晃过了正月十五，喜庆的味道渐渐淡了下来，农人们开始犁土整田，百姓们又开始为了生计忙碌，大兴军的将士们也开始整理行装。
元帅已经发下征讨令，六万将士兵分三路，两路从竹山和达州直逼兴安，一路从广元出发，经金牛道上的朝天关和七盘关，先攻宁羌（今陕西宁强县），再取沔县，最终与另两路大军东西夹击汉中！
其实在李元利的内心里，是不想现在就攻取汉中的。
说起汉中，这个地方绝对可以在中国历史上写下浓墨重彩的一笔。
秦亡之后楚汉纷争，当时的汉高祖刘邦太过弱小，只得接受项羽的封赏，封地就在汉中，后来刘邦称汉王，最后打败项羽建立汉朝，我们这个民族以汉为名，皆是缘于汉中的关系。
汉中为巴蜀门户，因其易守难攻的特殊地理环境自古以来便是兵家必争之地。楚得汉中而称雄;秦得汉中而虐楚;刘邦得汉中而得天下。
三国之时蜀国关羽失荆州后，诸葛亮每次北伐都是从汉中运出军粮，然后和魏军交战，战略地位重要性可见一斑，由此也可以看出，汉中平原物产丰富、盛产粮食。
但这些对现在的李元利而言，都已经是明日黄花。
首先从地理位置上来讲，在冷兵器时代，汉中确实具有重要的战略地位，但对于如今拥有击针枪、没良心炮甚至是迫击炮的大兴军来说，它并没有多少优势。
且不说现在占据汉中的东虏鞑子本身自顾不暇，根本没有余力来攻打四川，就算鞑子真要南下，大兴军只须守住各处险关，便可保四川高枕无忧。
而大兴军想要攻取汉中，则随时随地都可以做到。
其次汉中这二三十年来，经历了连绵不断的天灾人祸，地方凋敝、人口稀少，这两年来逃亡到四川的人也很多，稍微偏僻一点的地方走上数十里都看不到一处人烟。
没了人，自然谈不上盛产粮食，而且还贼匪横行，大兴军如果取了汉中，恐怕连解决自己的吃饭问题都困难，再加上蜀道艰难，要想从四川运送粮食也很不容易。
基于以上原因，李元利本来准备等收取整个南方之后，再来解决汉中，没想到郝摇旗推了一个“皇帝”出来，竟然在兴安已经坐大，而且还敢派人来袭击他，这让他下定决心先解决郝摇旗，然后顺势将汉中收入囊中，为日后取关中做好准备！
广元一路由塔天宝率领，竹山一路由刘永昌率领，达州一路则由李元利亲统，其中有高信率领的十一师和吴子正率领的十六师，再加上李盖的特勤大队及亲兵团。
十六师便是从三关撤换下来的部队，原来的师长郑才因为受军火案和袭击事件的牵连已经被免职。
经过两个月的军训学习过后，十六师将士纷纷上书要求跟随元帅征伐郝摇旗，李元利两三考虑之下，答应了他们的请求。
原本刘体纯想要领达州一路大军攻打兴安，但李元利考虑到他与郝摇旗之间始终是有几分情义，便以“蜀道艰险”为由，让他坐镇重庆。
虽然按照李元利的推测，孙可望马上就要同李定国拼个你死我活，根本没有时间来打四川的主意，但为了以防万一，他还是命令加强了豆沙关的守备。
四川境内的主要干道都已经铺上了水泥路，重庆到达州四百多里，弹药辎重也全部由马车、骡车运送，五天走下来将士都觉得轻轻松松，只不过出了达州没多久，还没进入太平县境内，速度就慢了起来。
大兴军将士现在走的这条道正是闻名遐迩的古荔枝道。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，唐玄宗为了让杨贵妃食上新鲜荔枝，颁旨在四川涪州建荔枝园，并且修整涪州到长安的道路，置专驿运送荔枝，这条古驿道也因为杜牧的这首诗而天下驰名。
前明时荔枝道最为兴盛，商贾多由此道入川，沿线贸易集市兴盛一时，因为来往的人多，沿途也建了许多歇脚的旅店。
但这条千年古道因年久失修，许多地方已经很难行走，再加上古荔枝道的必经之地太平县（今四川万源）境内山峦重叠，沟壑纵横，大军行走起来更是艰难。
李元利不得不下令一边整修道路一边前进，足足用了六天时间才走完这段山路，抵达兴安西南一百五十里外的紫阳堡。
驻守紫阳堡的“定武朝”士卒早就得了风声逃了个没影，这时刘永昌也派了侦骑