因为蜡丸密信策反耶律余睹的阴谋暴露，金国开始策划第二次伐宋，对皇帝赵桓进行征伐。
此时，大宋朝廷高层之间还在进行着激烈的政治斗争，大臣之间的倾轧与排挤仍未停止。
靖康元年五月，朝廷强令李纲出任河东、河北宣抚使，让他领兵出征。
太原之围未解，两次援救都损兵折将，皇帝赵桓的威望也因此受损，急于再次组织军队奔赴太原解围。
种师中战死，姚古被治罪，老将种师道又因病致仕，朝廷一时选不出合适的将领。
耿南仲对皇帝赵桓上奏说：“想援助太原，非李纲不可。”
当初太学生们上书，裹挟民众闹事，要求恢复李纲的职务，已经让皇帝赵桓和太子党对李纲心怀芥蒂。
此后在清理太上皇余党一事上，李纲又站在了太子党首领耿南仲的对立面。
因此，李纲逐渐成了耿南仲等人的眼中钉。耿南仲推荐李纲领兵出征河东太原府，就是为了将李纲从朝堂上排挤出去。
皇帝赵桓立即准奏，任命李纲为河东、河北宣抚使，负责领兵解救太原府城。
李纲虽然是主战派，但他只会用大义激励别人上战场去流血牺牲，何曾想过自己亲自上阵？
于是，李纲推辞说：“臣是一个书生，确实不懂兵事。在京城被围时，不得已才为陛下料理兵事，现在让臣为大帅，恐怕误国家大事。”
然而，皇帝赵桓不准李纲推辞这个任命。
李纲哪里敢领兵出征，他退朝后就称病不上朝，请求去职。
然而李纲连上十多份请辞的奏书，皇帝赵桓都不同意。
此时朝中也有台谏官上言说李纲不能离开朝廷。皇帝赵桓认为这是为大臣游说，对台谏官加以斥责，表露了一定要李纲挂帅的决心。
有人不平地对李纲说道：“公知道为什么派公出任宣抚使吗？这不是为了边防之事，而是想借此去掉公，则京城之人无话可说罢了。公坚持卧病不起，说谗言的人会更加放肆，皇上是否发怒还测料不到，公该当如何应对？”
李纲默认不语。
李纲与皇帝赵桓僵持间，朝中另一个主战派，同知枢密院事许翰写上“杜邮”二字送给李纲。
“杜邮”来自一个典故：
战国末期，秦国名将，武安君白起奉秦昭王之命出城巡视。
当白起到达咸阳西门十里远的杜邮时，秦昭王派使者前来赐武安君短剑，让他用短剑自裁。
武安君白起怒问自己所犯何罪?但最终，他迫于压力而不得不拔剑自杀。
许翰用这二字典故提醒李纲，再僵持下去，恐有杀身之祸。
李纲惊恐之中慌忙入宫受命。
见李纲领命了，皇帝赵桓亲自抄写《裴度传》赐给李纲以示勉励。
裴度出身河东裴氏东眷房，为唐德宗贞元五年进士。
唐宪宗时，裴度累迁御史中丞。他支持宪宗削藩，因而与宰相武元衡均被藩镇派刺客暗杀。宰相武元衡遇害，裴度亦伤了头部。
旋即，裴度代武元衡为相。后亲自出镇，督统诸将平定淮西吴元济之乱。
裴度坚持正道，辅佐宪宗实现“元和中兴“。为将相二十余年，史称其“出入中外，以身系国之安危、时之轻重者二十年“，被时人比作郭子仪。
皇帝赵桓赐给李纲《裴度传》，意思是唐朝的文官裴度能够领兵平叛，如今李纲领兵出战，同样可以建功立业，就不要再说自己是甚么书生了。
李纲见了，却开口说道：“吴元济以蔡州周围的一小块地方与唐室相抗衡，这与金人力量的强弱自然是不能相比的，而臣未曾奢望比得上裴度的万分之一。
然而外寇入侵之患可以攘除，但让小人在朝，大害却难以去掉。
如果朝廷有了正气，使君子之道长，则抵御外敌入侵并不难。”
接着，李纲又将裴度论政敌元稹、魏洪简的奏疏中的关键话语抄下来呈给皇上。
李纲此举，无疑是在明白说朝堂上奸臣小人当道。这可就太不给皇帝赵桓面子了。
不过，皇帝赵桓还是忍下了这口气，以礼回答安抚了李纲。
随后，李纲又以宣抚司统属的兵马只有一万二千人，且尚未聚集到一起为由，请求推迟启程期限。
皇帝赵桓亲自批字，认为李纲是拖延时间，抗拒命令。
李纲再次上书说明之所以不能启程的原因，并且说：“陛下先前认为臣专权，现在又说臣是抗拒命令。本打算派遣大帅去解重围，却以专权、抗命之人担任大帅，恐怕不行吧？希望能够批准臣解去宣抚使之职。”
总而言之，最善于把军中将士逼到战场上送死的主战派大臣李纲，轮到自己上阵时却是推三阻四，死活不肯上战场。
皇帝赵桓又召见李纲，对他说道“：卿替朕巡视完边防，就可以返回朝廷。”以此来宽慰李纲，让他放心上任。
李纲却说道：“臣此番出行，没有再返回朝廷之理。
过去范仲淹以参知政事的身份去安抚西北边疆，经过郑州，见到吕夷简。
吕夷简说‘：参知政事怎么能够再回来呢？’后来果然如此。
现在臣因为愚蠢和直率不被朝廷容纳，如果臣出行，则与敌拼死于战场，这是臣的愿望。
万一朝廷不能坚持抗战，又欲割地议和，李纲惟求退隐山林，终此一生。
请陛下明察臣一片孤忠，以全君臣之义。”
李纲的一番话，让皇帝