因为闯军行动迅速，官军毫无防备。一日时间不到，樊城被破，湖广的门户襄阳直接暴露在闯军面前。闯军耗费三日在上下游四处征集船只，第四日便开始渡河。
襄阳为荆北重镇，本有驻兵两万。但左良玉在朱仙镇惨败之后，败退襄阳。在朝廷抽调其前去武昌平叛的时候，他直接从襄阳提走了一万五千士卒。后来，朝廷方便也意识到襄阳的重要性，令骠骑将军马祥麟率五千白杆军入驻。
但一万人，守不住防线漫长的汉水。因而，马祥麟主动放弃了沿河防线，将兵力全部集中于襄阳城中，同时派人向后方的荆州，以及更远的四川求援。
荆州驻兵本不算少，但守将却是个胆怯无能之辈。他以荆州兵力不足为由，拒绝派出援兵。而且直言守住荆州是他的责任，而援助襄阳却不是。只知道自守一地，而没有意识到襄阳一失，荆州又如何能守的住？可惜的是，放眼整个大明，这样的蠢人多之又多。
当闯军进攻襄阳的讯息传到四川之后，秦良玉迅速集合了一支近两万人的白杆军，准备在第一时间出川援助。但在这个时候，四川巡抚邵捷春却突然下了一道命令，让他率部前往川北御敌。
原来，在刘芳亮对襄阳发起进攻的同时，一支约两万的精锐闯军在大将贺珍的率领下乘船逆汉水西上。他们扫荡了勋阳府周边的州县，为大军补充粮草，然后在勋阳城下耀武扬威。勋阳官军心怀恐惧，不仅不敢出城与之决战，甚至在对方撤退之时还以为这是闯军的诱兵之计。
等到勋阳官军决定派出斥候，以确定闯军是否真的已经撤离之时，已经是这股闯军撤退的三日之后。而且这股闯军就像凭空消失了，完全找不到任何痕迹。勋阳官军欢呼，以为是自己防守得当，逼得闯军撤离。一切都照常进行，而在心理上他们也忽视了这股闯军的存在，甚至没有向周边官军通报这股闯军的动向。
这股闯军再次出现，却是在十日之后。他们突然出现在了汉中地界，以势不可挡之势连续攻下了汉水沿线的洵阳、兴安、汉阴、石泉等重镇，在南郑守军还未有丝毫准备之时便兵临城下。南郑守将仅仅抵抗了一日便出城投降，将汉中这块联结川地和陕西的战略要地拱手让给了闯军。
汉中多山林，盗贼、劫匪横行。贺珍夺下汉中之后，竖起新顺王大旗，招降四方英豪。在很短时间内，便有数万大大小小的各种势力归附。得到了这些人之后，本是深入敌境的贺珍部顿时成了一个实力雄厚的一方诸侯。
贺珍一方面在汉中之北的艰险要地驻以重兵，以防备驻扎陕西的孙传庭部。另一方面则马不停蹄的南进剑门，大有直接攻入四川之势。
说到这里，王承恩突然停了下来，望向周显道：“周宣武，汉中多山，应当极其难行吧！从襄阳到汉中，中间那么远的距离，各地还有驻军，闯贼到底是如何做到的？”王承恩最忠于崇祯皇帝，但能力资质都极其一般。如果是高起潜，断然不会问这样的问题。
周显沉默了一会道：“实际上此事也简单，只用出其不意，攻其不备即可。实际上在勋阳府内，类似的事情很久之前就真实发生过。三国时代，曹丕病死之后，新城太守孟达心中常常不安，因而约降蜀汉。但此事还未实施，消息就传到了司马懿那里，他一边写信安抚孟达，一边却率大军从南阳出发，在八日间急行军一千二百里，彻底打乱了孟达的部署。后来孟达被杀，诸葛亮北伐少了一个牵制曹军的盟友就是这个原理。要知道当时孟达坐拥三郡之地，手下有数万之众，而目前官军在勋阳各地兵力分散，且没有有一员大将对之进行统一的部署，败才正常。只不过……”
周显停顿了一下，继续说道：“只不过这两事还是有点不同的，因为当时襄阳还在曹魏手中，司马懿没有后顾之忧，所进攻的地点也不过是上庸三郡。而贺珍则越过勋阳府，直接进攻汉中，这是完全意义上的孤军。虽然在汉中他收降了不少人，但将这些人转为真正的战力尚需要时间。我想贺珍的真正目的就是为了让川地守军误以为闯贼要进攻川地，从而无法派出士卒援救襄阳。”
王承恩叹了一口气道：“如果是周宣武驻守四川，哪有贼人的可趁之机。可惜邵捷春那个蠢人，唉，一言难尽啊！”
周显轻轻的摇了摇头道：“我曾在川地见过邵捷春，这人胆怯智薄，由他统筹川地大军，一定会置湖广危势于不顾。但秦总兵久经战阵，如何看不清这点？且她是马骠骑之母，在这种时刻又怎会不派出援兵？”
王承恩叹声道：“秦总兵虽然是一介女流，但见识、能力都远超无数男儿。她第一时间向邵捷春禀明在汉中的闯贼乃是诱兵，请求立即出川，但邵捷春拒不同意，反而强令秦良玉立即率白杆军北上。秦良玉无奈，令其侄秦翼明率一万白杆兵顺江东下，在四川和湖广边境驻扎，以便随时出川。而她自率剩余白杆兵北上，想要在说服邵捷春后，立即出川。但最终邵捷春仍旧没有同意。”
周显轻轻的点了点头，心中有种说不出的难受。“那现在湖广的局势呢！”
王承恩回道：“马骠骑苦守襄阳一月，没有得到一兵一卒的援助，在城破之后死于与闯贼的巷战之中。接着荆州守军不战而降，其他周边各郡亦是如此。局势崩塌，湖广彻底糜烂。而恰在此时，秦总兵