这日清晨，秋后的朝阳总是散着橘色的光辉，淮宋从早市上回来，将一段嫩藕放上了案板。
洗净后去皮，用刀切成不算薄的一片片，放置在一旁备用。
朝碗中打入两个鸡蛋，加入面粉，菜籽油，用筷子搅拌匀和，直至最后变成黄色的面糊状。
全瘦里脊猪肉剁碎，加葱花，姜末，料酒，盐少许，取一片切好的藕片，将搅拌好的肉馅涂抹在上，再用另一片盖上，一起放入面糊中，依此类推，然后起锅放油，将藕盒饭放入锅中煎炸至金黄。
秋藕有嚼劲且清新，入口脆滑，加之肉末的香气，在脆脆的表皮面粉包裹下，可以吃出“嘎嘣脆”的口感来。
不知为何，做好的菜端上来时，淮南显得很没胃口，吃了几筷子就回屋说要准备去贡院。
“不吃给我吃。”眼巴巴望了好久的王迫不及待地伸出了猪爪子，被淮宋一筷子拦截，只好嘟着嘴巴一脸不情愿坐那儿。
“你偏心。”而且是严重偏心，都已经偏出国境了。
“这是给淮南考试准备的，我弟弟日后是要中举人的，你呢，你日后干什么？”
王嘴里嘬着筷子，私下里学着淮宋说话的那副模样：“没听昨儿张子良说么，考场作弊，哪轮得到你弟这种莘莘学子。”
“你什么意思？”淮宋觉得他话里有话。
王的目光照旧不离那盘煎藕盒子，咋吧几下嘴，道：“给我吃一个就告诉你。”
果然，淮宋将整盘子都递了过去，顺带坐在他跟前，一副等着他下文的姿态。
“古来考场作弊的方法千奇百怪防不胜防，可无论如何，作弊者为了确保其万无一失，都会做这么一件事。”
王冲那盏茶壶招招手，淮宋很是听话地便给他斟了一壶。
“上下梳理关系，打通关节。”
“你是说，这回的主考官被贿赂了？没有真凭实据你别造谣啊，这回乡试的主考官可是知府萧大人，萧大人可是当今皇上还是太子时候的伴读。”就连一向不懂这些的淮宋都能将这位萧大人的身世说出个一二来，王又怎么会不清楚呢。
“我知道，皇上跟萧礼极是亲近，故而才将整个江南交给他。”
有些人的獠牙在局势还未稳定前是不会露出来，在这一点上，箫礼算一个，他五哥王焱算另一个。
可局势一旦朝他们这里倾斜过来时，那些曾经潜藏在深处的贪婪便会变本加厉。
“我也是听说箫礼自上任以来，就已经上奏几十回，弹劾了朝中不下十位大臣，都是些曾经和他对着干的人。”
“这位萧大人居然如此厉害？”淮宋开始隐约感到些不安。
“不是他厉害，是他背后的靠山厉害，毕竟仗着与我皇哥从小玩到大的情分，即使他如今身处江南，可在京城谁不知道他的名字。”
王已经开始感到，当初皇哥所奉行的宅心仁厚，在登基以后顷刻倒塌。他开始发现他所谓的善良在一阶阶实行下去时，衍变成了一种难以压制的猖獗和无礼，那不是一个帝皇该有的姿态。
“王……我其实有点担心淮南，上回就是令虎想要作弊结果他无辜牵连，我担心……”
“如果说只是通过埋在墙角的小抄来进行舞弊的话，我想淮南他只要安心写自己的卷子，应该不会有什么事情的。”
纵是王如此安慰，淮宋也是满心失落：“我原本以为这回他一定有希望的，毕竟他脑子那么好，可听他前几日说什么划轿子翰林院的事，我心里头就开始有点发毛，淮南他……看上去比我还失望。”
就跟满怀期待与诚意地做了一桌食物，结果全部被倒沦为泔水一样。
淮宋设身处地将自己放在那个位置上想了想，怎么想都觉得弟弟一定会愤怒，会暴跳如雷。
听她这么谈起，王也忽然想起昨晚和淮南一起在树下聊天时，这小子在分别前说过的一段话。
王本是看他无精打彩想用他姐姐的事情来激励他，可那会儿子淮南看上去更像是在感谢王的好意。
“我不是一个人在战斗，姐夫。和我一样的还有寒窗苦读那么多年的同学，既然都往死里说只有读书这条路，又为什么要把这条路给堵死，让那些虔诚过的人面临绝境呢。”
好是你，不好也是你。生是你，死也是你。
凭什么？
“听说了吗，这次乡试所有的考生全部交了白卷上去，除了巡盐御史李大人家的少爷，还有令老头子新认的干儿子。”
街头巷尾都在传的舆论，淮宋和王在去的一路上已经了不下百遍。
她的心就这么拎着，不禁伸手抓住了他的手。
“怎么会这样……”
一摞摞空白的宣纸就这么被扔上了天空，知府萧大人下令，将所有考生一律押进大牢，除却两位已经交完卷的少爷。
在这对浩浩荡荡的队伍里，已经被双手捆住的淮南，看见了对面人群里站着的姐姐和姐夫。
“淮南，淮南！”
王在她身后双手摁住她的肩膀，淮宋一个劲地想要挣脱束缚，却只能眼睁睁的看着弟弟的身影愈行愈远。
“王，淮南他什么都没做错不是么，为什么要把他押进大牢？”
“你不说你认识萧大人的么，你去跟他解释一下好不好，我弟弟……我弟弟只是来考试的啊。”
……
时值中午，会仙居的老板娘和肖富贵也听闻消息走到了街上，其中便有跟着一块赶来的张子良，望见