眼下说着，淮南倒是在一群放学的学生们中，拎着食盒子走了回来。
“怎么今儿散的这么早？”
以往这位古板严厉的老先生不该是将他们扣留到深夜才肯罢休的么。
“进来位陌生人，先生说临时有事，就让我们都散学了。其实也没什么好讲的，都这会儿子了，该学的都背得滚瓜烂熟，学不会的哪能指望这一时半会儿。”
弟弟看起来胸有成竹的，淮宋接过食盒，伸手摸了摸他的脑袋。
“不过姐，今儿的饭菜怎么这么少啊。”一般来说姐姐的饭应该是吃到撑的，今个儿如此一反常态，不禁令淮南转头看向了自己的姐夫。
“笑话，我吃你的饭。”他死不承认。
“嗯，就当喂猪了吧。”淮宋若有若无瞥了那只猪一眼，“回家姐给你重做一份。”
“好啊好啊，我要吃香菇鲍鱼粥。”弟弟顿时来了劲。
“鲍鱼没有，香菇倒是可以给你现采。”淮宋不是故意想泼弟弟冷水，见他这副蔫了的样，只好又宽慰道，“等你考中了举人，姐姐一定给你做。”
“得了吧，我还是吃定胜糕吧。中举人，姐，我都不想这事了，你怎么还这样啊。”从姐夫眼皮子底下将最后一块糕点拿走，然后再让他眼睁睁着看着自己吃下，淮南隔老远都能听见他咽口水的声儿。
“跟你们讲啊，你们是不知道，就上回走路上不小心划破赵大人轿子的，就我们学堂的，朱小阳，连考试都不用考了，赵大人一高兴直接把他送京城翰林院了。”
“什么？”淮宋感到相当讶异，“为什么偏偏就他不用考试就能去翰林院啊。”
“见义勇为敢作敢当啊，当时他把赵大人轿子划破之后，非但没溜，还在原地等了轿子主人老久，硬是把人家给等来了。”
这不二傻子么，淮宋和王都是这么想的。
“见了面第一句话，大人，您轿子是我划的。第二句话，要命一条，要钱没有。赵大人一听，当时就乐开了花呐。”
这位盐商赵大人，也是个二傻子吧，淮宋已经开始嘀咕了。
“这不朝廷正在找一批效忠他们的人士，给大家伙儿树立榜样吗，赵大人心想，多好的机会啊，自己主动邀功，一石二鸟，从此平步青云，还落得个宽容大度慧眼识英才的美名。”
“所以你的这位同学，就这么进了翰林院？”王还真是头一回听说这事儿，什么时候朝廷最高学府的门槛变得这么好跨了？
“所以我琢磨着姐，真的，读什么破书啊，明儿起早去街上划轿子去！”一不做二不休，他也来个见义勇为。
“得了吧，你去，人家只会跟你要银子，要不到银子，哼，能活活把你扒层皮。可是淮南，这只是个别的例子，人家运气好罢了，你好好读书，好好考试，一定可以的，姐相信你。”
“还是算了吧姐，你还是回去赶紧给我烧饭吧。我算是晓得了，当初就应该跟张子良一样，现在在城里混得风生水起的，多快活。”
他们当中曾经最有希望的张子良，在甩甩衣袖不带走一片云彩后，活成了他们所有人心中的样子。
“张子良他，当初为什么不考仕途，你知道原因么。”王无缘无故来了这么一句时，淮南瞬间将头低了下去。
“不知道，也别问我。一会子是这位大人府下的幕僚，一会儿子又是他家的大少爷，一会儿又冒出来个谁的得意门生，这些人从一出生起就含着金钥匙，也只不过是上面人口头上的答应，从此便可攀上高枝荣华富贵享尽一生，而我们这些坐在学堂里口口声声念着万官皆下品唯有读书高的人，还不知道自己已经活成了最下品，傻傻地读着什么圣贤书，做着什么圣贤梦。”
一个“利”字，便是天下人舍命追逐的对象，多少人挤破了头流干了血，还要去争夺那个虚无缥缈的梦，什么时候才是梦到尽头呢。
淮宋是头一回听弟弟说起这些话，她原以为淮南还只是孩子而已。
她忽然想起开春董骁坐牢的事情，再想到这些年自己遇到的事，也就没了去否定他的想法。
“话也别这么说，淮南。”王眼瞅着姐弟俩垂头丧气的样儿，不免觉得好笑，“恐怕放在任何一个环境中，你说着的这些都是无法避免的，我很早就离了宫走南闯北，也遇到了很多有趣的人，或许等你年纪再大些，就会明白了。”
纵是坐在龙椅上的皇帝，都有寻常人想象不到的孤独和重负。
那就更别提活在茫茫尘世里的人们了。
“没错，我年纪还小，什么都不懂。可是我记得当初子良离开学堂时说过一句话，他说，人们总认为他一定考第一名，一定能中举，可是他却要反过来问问这些人，凭什么他就一定要考第一名，一定要中举，一定要活成他们眼里的模样。”
“今儿个也是辛苦张先生了，晚上有空一起喝一杯。”忙完晚饭，肖富贵来到柜台，日常和这位儒雅的账房先生唠嗑。
“还是不了吧，老板娘会不高兴的。”张子良微笑着拒绝，实际上他是打算早点回去。
“别嘛，你又不参加乡试，还那么早回去，一定又是看书对不对，书有什么好看的，喝酒多痛快。”肖大厨开始怂恿道。
“看书也不是只为了乡试，肖师傅，这跟你们做饭不只是为了挣钱，是一个道理。”他将手下的账簿整理好锁进柜子里，将钥匙放在干净的柜台上，准备回