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在你所读到的最近一次现实震之前
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黄博士把电线盘成一团，放在地板上，和墙角保持着大约一步的距离。他蹲下身，重新插拔了一下录像机后的连接线：“好了吗？”
电视机哗哗地响了一阵，又重新安静了下来。
“亮了，但是屏幕中间好像有条线……”肖待定告诉他。
“那就没事。”那条线应该是录像带上的问题，它悬浮在屏幕中间偏上的位置，正好把镜头里经过的人拦头截断。
他绕过电视机柜，回到折叠桌后，按下了第一支遥控器上的播放键。
在最左侧的屏幕上，画面动了起来。从画面的内容来判断，这段视频应该是由生活区的监控摄像头拍摄的，摄像机被固定在走廊的墙壁上，俯视着狭长的通道。
基金会为了降低抄录员的自杀率，一直试图将整个生活区装修成老派酒店的模样，以提升生活区的舒适感，同时还方便将各种服务人员安插进抄录员的日常生活里。走廊墙上镶着木制的护墙板，贴着草花纹的壁纸，居住层的每一个片区都指定了勤务人员轮班维护这些装饰，给抄录员们一种仍身处于人类社会之中的假象。
但是在监控摄像头拍摄的画面里，走廊空荡荡的。肖待定瞥了一眼屏幕的右下角，换班应该刚刚完成，这片居住区里的房客要么已经去上班了，要么仍在餐厅就餐。
“这是什么？”研究员指着画面的一角，时间戳上显示的日期正是今天，“预言？”
她抬起手腕看了看表，屏幕上显示的时间就在大约一小时后：“是预言？”
黄博士盯着屏幕，眼镜上反射着屏幕的倒影，却并没有回话。他握着遥控，拇指搭在快进和暂停按钮之间。过了十几秒，走廊远处的一角亮了起来。
“来了。”
一个纤瘦的身影踏着灯光走进了监控画面，侧身让过了清洁工的小推车，还搂着白大褂的前襟往屋里张望了一眼。
“这是……我？”
黄博士点了点头，他很快意识到没人会在意他这么细微的动作，又补充道：“对，我想是的。”
屏幕上的女人抬头望了眼镜头所在的方向，快步走过了监控摄像头覆盖的范围，在离它最近的一扇门前停了下来。她还没有敲门，房门就自己打开了，门后露出了半个脑袋。
“他是谁？你认识吗？”黄博士问她。
但是屏幕上的图像分辨率实在是太低了，而那人又只露了一个脑袋。那张面孔在屏幕上只有食指尖那么大一块，面容全糊在了录像带低分辨率的阴影里，哪怕是保安部的人也没法把他认出来。
黄博士又确认了一次门牌号码，不动声色地垂眼扫了扫手边文件夹的封面。自他找到这份文件以来，有许多问题一直萦绕在他的脑海里。这些问题像钻进了山石的植物根系一样，缓慢而坚定地延伸着，直到今天。现在，他已经听到了山石松动的声音。
肖研究员盯着屏幕，并没有注意到他的举动。
“这是新来的那个……”她好像记不得每一只小白鼠的昵称，这些可消耗人员来来去去，只有用得到的时候才会有专人去核对他们的编号。
“这人应该是新运来的。”肖待定皱着眉头，回想了一会儿，终于看到了门边被小灯照亮的门牌：“这是居住b-3区对吧。”
“对。你想到了什么吗？”
“我不应该出现在抄录员的居住区。”她这么说道，“我从来没有去过……我是说，我为什么要去那儿？”
这个问题也同样困扰着黄博士。
就像所有人都能察觉到那样，这座地下设施被人为地划分出了一道道阶层间的鸿沟。
作为研究员，肖待定不应该在工作时间之外接触抄录员，在正常情况下，她也不会有兴趣这么做。研究员们有自己的居住层，通过一台专用的电梯进入办公层，除此他们还有专用的餐厅和休息区。他们已经像头等舱的旅客那样，被照顾得妥妥帖帖的，根本提不起探险的兴头来。
不过，在抄录员的角度看来可能就完全不一样了。
在被选入这项计划之前，他们都知道自己要生活在全方位的监视之下，但是实际情况往往会超出他们的预期。
在抄录区，最主要的心理压力来源于组群管理员的办公室。那些办公室比抄录区的大厅高一层，在墙上开了通透的落地窗，俯视着相邻的两间抄录室。
办公室的灯光被调得又亮又刺眼，从抄录室抬头望上去，只能望见罩着实验袍的黑色人影。这种不定时的监视对抄录员的心理造成了深远的影响：每一次当他们把抄录员带到谈话室，进行一对一访谈以收集资料的时候，那些抄录员总会误以为是他们做错了什么，以至于被从“羊圈”里抓出来带到这里。
无论他们怎么分组，怎么隔离，这种错觉都会出现在新加入的抄录员身上，最终演变成几种令人作呕的强迫行为，或是零星出现的谋杀和自杀。在工作时间之外孤身深入抄录员聚居的区域，显然也是危险的。
黄博士一开始还认为这种影响是某种需要解决的问题，直到后来他开始着手解决这个“问题”。他的前任，以及前任的前任都在任内经历过某种成因不明的集体怠工。在他们的记录中，从抄录效率降低到大规模怠工的缓慢变化，其实并不是由压力而起，反而是由于他们试图进行某种程度的改善。
不过话又说回