一路到了花园之中，离得尚远就见亭中掌着灯，别有一番雅致，其中人影浮动，依稀能辨认出顾家二老、顾鸿影和红鸾，顾柔嘉浑身一激灵，忙不迭迎上去。尚有几分距离，就听顾老爷问：“嘉嘉和阿芷呢？”
顾柔嘉心都提到了嗓子眼儿，生怕爹爹猜到自己去见了沈澈，心跳如同擂鼓。红鸾的笑声远远飘了过来：“就知道老爷要问，明月和流云都打发了小丫头来，温姑娘今儿又咳嗽了，想是起不了身，怕是来不了。二姑娘今日午睡睡迷了，正在急急的起身呢。”
“芷丫头又咳嗽了？既是咳嗽，便不要吃酒，这宫里的月饼很好，拣些给她送去。”顾老爷沉声吩咐，想了半晌，“嘉嘉当真是睡迷了？”
红鸾笑得极是自然：“那还能有假？二姑娘向来是贪睡的，这些日子凉了起来，二姑娘懒怠起身，窝在床上睡觉也是有的。”
虽看不清她的神色，但凭她的话语，顾柔嘉就知道她脸上没有半点波澜。她分明是知道自己去见了沈澈，却肯在父亲跟前为自己这样打圆场。顾柔嘉心中动容，正待往亭中去，便听顾鸿影笑道：“爹娘又何必这般紧张？休说嘉嘉在家中睡觉，即便当真出门去见了谁，又有何妨？”
他笑得清悦，话中天真之意平显无疑。顾柔嘉顿觉心惊，心说哥哥在爹娘跟前说这话，岂不是要引得爹娘更为厌恨沈澈？她心中一慌，慌得要入小亭去终止这个话题。顾老爷虽未生气，但语气已然僵硬了起来：“鸿儿你今日回来，未必明白这其中的缘故。”
“又有什么不明白？儿子虽不是个聪明的，却也不会糊涂到这个地步，自我回来就知家中氛围极为怪异，心中也是明白几分的。”顾鸿影似是无所谓，继续说着，“不过是为了九王殿下想要求取嘉嘉为妻的事罢了。”
场面顿时安静了许多，顾柔嘉心中后悔不迭，哥哥生性天真，现下大喇喇的在父母跟前重提此事，一旦惹得双亲恼怒，到时候再想有所转圜，可就是难了！
顾夫人的脸色在听到“九王殿下”四字之时就阴沉了下来，好似随时都要倾泻暴雨的天空一般：“鸿儿，你既然明白了，就更该体谅我与你爹的苦心。”
“儿子能体谅爹娘的苦心，更明白姐姐的事在前，爹娘是舍不得嘉嘉再嫁入天家，去受那可能受到的苦。”顾鸿影长长的一叹，不觉顾老爷已然抬头，目光如火苗子一样跳动着，微微哂笑道：“鸿儿素来心宽，这可不像鸿儿说出的话。”
听出父亲话里的取笑之意，顾鸿影怪叫道：“爹将儿子当做什么人了？”他说着，俊脸上带上了几分落寞，“儿子虽不聪明，却也不是全然的傻子不是？姐姐入宫已久，还是时时请红鸾姐姐带信出来，称一切都好。爹娘自然是明白，姐姐是报喜不报忧。并不是儿子心太宽，而是儿子很清楚，不管姐姐过得好不好，咱们什么也做不了，分担不了，也不能将姐姐弄出宫。既然姐姐不要咱们为她担心，那儿子索性再不往深处想，就当做姐姐过得很好罢了。”他说到这里，拳头紧了又松，“姐姐若想粉饰太平，那儿子就信她粉饰出的太平，毕竟咱们也给不了姐姐什么了。”
他话中添了些哽咽之意，亭中顿时安静，只余风声细细。顾柔嘉怔怔的看着顾鸿影，她一直以为哥哥是个天真到了极点的人，他就好似是懵懂不知事的孩子，旁人说什么，他就信什么。从未想过，哥哥并非蠢钝之人，而是不愿意去拂逆姐姐的心意。
明月皎皎，凉风习习，亭中安静了好久，才听到顾夫人的声音，哽咽大作：“鸿儿既然知道这些缘故，那就更该知道，我与你爹不愿你妹妹再像你姐姐那样。天家男儿大多都是凉薄之人，三妻四妾乃是常事，咱们何苦去赌？总不能往后的每一日，得了晏如一句‘很好’之后，再听嘉嘉一句‘很好’，实则她二人日日如履薄冰、如趟烈火。”
“有姐姐的事在前，爹娘不愿嘉嘉重蹈覆辙也是情理之中。”作为幺女，顾柔嘉素来极得家中宠爱，现下这般情状也是在所难免，顾鸿影长长的叹了一声，“此前京中盛传，说陆将军心悦嘉嘉，这事儿子在书院里都听说了好几次，还暗自为嘉嘉高兴，心说陆将军何等人物，若真能结亲，也是一件好事。”他说着，双手抱臂，有些漫不经心，“今儿刚听说九王殿下向嘉嘉提亲，儿子这心里也不痛快得很，很是不明白，嘉嘉怎的就弃了陆将军和郑兄，却喜欢上了九王。”
顾老爷摇头：“九王性子冷冽且手段极狠，若是全心爱护嘉嘉也就罢了，只怕有半点心思加害，嘉嘉就是死无葬身之地。”
“那爹觉得，九王待嘉嘉是真心假意？”顾鸿影很是纳罕，看着父亲青红交加的脸色，脱口问道。顾老爷皱眉，那日沈澈向他开口求取顾柔嘉之时，轻易便能看出他极为诚恳，想来是发自肺腑的。况且沈澈此人纵然辣手且极富决断力，但并未听说有半点滥杀无辜的名声出来。
只是未来变数太大，他绝不能再拿一个女儿去赌。
因而，顾老爷冷硬了舌尖：“真心假意都不重要，重要的是，他姓沈。”
顾鸿影怔了片刻，忽的抚掌大笑道：“这才是正儿八经的偏见