景平五年。
这一年的夏天格外闷烦。街上最闹的孩子，此时也多都蔫了，倒叫母亲们少操了不少心。树蝉叫得声嘶力竭没完没了，若是再碰上最为闷热的正午时间，那简直教人发狂。
长泰街的几间大户人家，这几日大多都忙着对付这惹人生厌的声音。正午蝉鸣最响时，下人们举着粘满浆糊的竹竿，循着声音满府地找着树蝉。
那长泰街尽头的大将军府也不例外。其实大将军府的冰块一向储存得足，屋里多是甚为清凉的，府里主子们倒不觉得多厌恶蝉鸣。不过见附近的其他人家都这样做，便也如此吩咐了下去。
这已忙了好几日了，府内大多的院子也都清理得差不多了，只剩边边角角的几处院落。小厮们这几日都累得够呛，今日又忙了一个中午，现在各个都汗如雨下。说着只是坐在树荫下歇一会，可这一歇，便实在再难继续，只想歇它个地老天荒才好。
远远的，总管刘永走了过来查看进展，几名小厮见状连忙起身，唯有刘永的侄儿刘青仍坐着，遥遥喊着:“叔叔，这剩下的几处也不像有人常来的模样，不如，就此算了，放我们回去歇歇吧。”刘永走近了些，不由得微微皱了眉。刘青倒是眼尖，赶紧笑着改口:“行行好啦，刘大总管。”
刘永转头看向刘青所指的院落。明明是茂盛夏日，这里却透着一股萧瑟。路边的树桠长得歪七扭八，路上积着落叶，看出来负责清扫的丫头小厮怕已是偷懒许久了。
原来便是芷园。这里其实是住着人的，那便是将军大人的第二房妾室，三娘南氏。这三娘生得极美，可惜不知为何并不得大人的心。这几年更甚，将军甚至再没来过她房内。若不是每月还要发例银，家宴上的偶尔露面，怕是他都要忘记府里还有这么一号人了。
想到这里，刘总管心里已有主意。却故意板起脸来看向刘青，只见对方并着另外几个站着的小厮，皆是一脸热切，拼命挤出一脸讨好，心下觉得好笑，到底饶过他们:“行了，一会儿去厨房领碗绿豆汤，歇一会儿就回自己主子那。都晓得了嘛？”小厮们闻此俱是喜笑颜开，大声应着:“晓得了大总管！”
芷园内，一名妇人正坐在床边望着床上的女孩，心神恍惚。妇人不过三十出头的模样，眼角已经隐约有些皱纹，穿着妆容皆朴素的紧，甚至连一件头饰都没有。尽管如此，却依然能从那眉眼五官中，看出她曾经美艳的模样。而那床上的女孩，虽依然还是孩童样貌，尚未长开，但已经能看出有长的六分像那妇人，难以料想待她长大，到底会是如何的绝色。
突然听到外面传来一阵嘈杂声，妇人这才回过神来，长叹了一口气。
这妇人便是将军府白昭将军的妾室南氏，床上躺着的便是她的女儿，亦是白昭将军的三女儿，白楚。