对外战事，石闵得到的第一手资料便是暗部给的。
“这个庾方之能力如何？”
“不足为虑。”秦牧摇摇头道，“庾方之年方弱冠，出自庾氏家族，父亲是晋国征西将军、南蛮校尉庾翼，伯父便是晋国当朝大将军庾冰。庾方之虽然出身士族，但自幼习武，勇武过人，胆略非凡，只是其智谋着实欠缺。”
“莽夫？”
“是的。”
闻言，石闵淡淡的笑着道：“咱们中国有一句古话，叫做龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。庾方之只是徒有勇力，却没有继承先辈的智谋，真是让人唏嘘啊。”
“大王所言极是。”秦牧也不禁心生感慨，“晋室南渡之后，庾氏家族，可谓是除了琅琊王氏之外最为显赫的士族了！只可惜，到了他庾方之这一代便要没落了。庾氏三兄弟，庾亮、庾冰和庾翼，皆乃一时之人杰也，可惜当他们百年之后，庾氏能拿得出手的人才已经不多了。”
石闵摇了摇头道：“江南多人杰，不容小觑。一个庾氏没落了，就怕还有王氏、桓氏和谢氏会从中脱颖而出啊。”
“桓氏？”
秦牧有些不解。
晋国现在有三大士族，分别是琅琊王氏、陈留谢氏（又称陈郡谢氏）和颍川庾氏。自东晋建立以后，琅琊王氏首先执掌了东晋的大权，然后庾氏庾亮继承了大权臣王导位置，庾亮死后他的弟弟庾冰接任大权臣的职务，庾冰的弟弟庾翼则把持东晋最重要的外镇官员荆州刺史一职。
如若庾氏衰落了，完全有资格继承其执政家族的是王氏或者谢氏，这还说得过去，但是桓氏又是什么家族？秦牧完全没听说过！
桓氏一族发迹于桓温的父亲桓彝，桓彝是谯郡龙亢（今安徽省怀远县西龙亢镇北）人，最初在齐王司马冏麾下任骑都尉，晋元帝时受封安东将军，之后“累迁中书郎、尚书吏部郎，名显朝廷”（《晋书》）。
桓温是桓彝之子，晋明帝的女婿，受到中书监何充的赏识，被封为荆州刺史、安西将军。
虽有皇亲的光环照耀，但桓温能有后来的地位，客观上说，是靠真本事打下来的。
其时，北方的后赵政权与西南的成汉结盟，对东晋形成半包围之势，两害相权取其轻，灭掉成汉便成为东晋的首要目标，而完成这一任务的正是桓温，桓温也因此在朝中名声大振，后来升至大司马，长期执掌朝政大权。
桓温的三次北伐，虽然最后都以失败告终，却在客观上打出了东晋的威风。
第一次，主要对手是氐族的前秦政权，一直打到霸上（长安以东），北伐军很受欢迎，“持牛酒迎温于路者十八九”（《晋书》），但是由于后来粮草不济，只得退兵。
第二次，打败姚氏的羌军，收复了洛阳。但随后便被刚刚兴起的前燕慕容氏击退。
第三次，是与前燕慕容氏对峙，开始时势不可挡，占尽先机，最终在枋头（今河南汲县东北）一役，遭到前燕大将慕容垂的骑兵伏击，铩羽而归。
桓温有篡晋室自立的野心。攻灭成汉、三次北伐，都是在树立自己的威信，捞取政治上的资本，为最终的篡立做着前期准备。
“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶”（《世说新语》）的名言，便是出自桓温之口。
桓温在有生之年虽没能实现篡立的目标，却奠定了家族不可动摇的地位。到了他的儿子桓玄时，终于起兵反叛，逼迫晋安帝禅位，于公元404年建立桓楚政权。桓楚政权被刘裕的北府军打败后，桓氏家族余众仍与晋室对抗多年。
桓氏一族的反叛，也让本就日趋没落的东晋朝，变得更加摇摇欲坠，最终被刘宋所取代。
但是现在，桓温这才刚刚发迹，虽然被庾亮赏识，但远不到能让桓氏成长为王、谢、庾这般显赫的士族！
庾翼与桓温关系友好，二人相约共同平定天下。庾翼曾向成帝举荐桓温说：“桓温具备英雄的才能，希望陛下不要用常人的礼节对待他，按寻常的女婿豢养。应当委派给他周宣王时方叔、召虎那样的重任，他必能建立匡救世事艰难的功勋。”