“主子今日可有喜事？”叠峰院里，季云康哼着小曲，一脸得意。
“今日父亲把购置战马之事交给了老三！看老三那傻乎乎的劲儿，怕根本就不知道，此事有多难！”
战马本就是稀缺军资，现在全益州的马匹都被征调，再想购置，只能从附近的郡县购买。但现如今九州割据，战事胶着，又会有哪个州郡的牧场敢堂而皇之的出售战马给敌方，如要从黑市购买，价格又必定奇高。如此进退维谷的难题，季云康自然不会真想揽下来。刚刚家宴上的那出主动请缨，不过是做给季光看的戏，如此一来，他不仅解了封禁，重掌骁骑营，更重要的是他把难题抛给了季云礼，且等云礼无功而返，他还可以以贻误战机为由，报之前揭发之仇。想到这一石三鸟之计，季云康自然得意不已。
“什么？三十天，一万两？”季云礼有些不敢相信自己的耳朵，再三确认到。
“三弟，战事紧张，战马购入后还需训练，三十天已是极限。至于银两上，为兄只能再多给你五千两，如今春耕刚刚开始，春租还未收缴，银库已多拿不出一分了。”云信说的坦然，此事事关战局民生，他无论如何不会在此事上做手脚，只是时局如此，他即便想凑成此事，也实在有些爱莫能助。
……
“既是如此，公子可想好去何处购置了吗？”
听竹院里，云礼把事情的来龙去脉一说，虽是无奈，但事关战事，绝非儿戏，既然应承了下来，唯有奋力一试。
闻言，云礼从身旁的书堆里抽出一卷地图，指着乌苏城附近的郡县说道：“此事我昨日已经研究过了，北面有江河天险，战马购置后需渡江，实在繁琐，绝非上策。东南方的代郡被世家大族掌握，买马无疑是虎口拔牙。想来只有这里，地处边境，管制疏松，我们可以一试”云礼所指乃是益州与青州交界处的南安郡。
时间紧迫，次日一早，季云礼带着子青先生，王将，李尔，九歌以及一小队兵士出了城。其实出发前，云礼并没有提及此行要九歌同行，倒是李尔多嘴问了一句：“公子此次出门，要不要带个侍从啊？我们几个大老爷们的。”
“废话”云礼所答模棱两可，李尔一时搞不清，到底带是不带，便厚着脸皮问道：“那到底带是废话，还是不带是废话啊？”
“噗”一旁的子青先生不禁被李尔这话逗得笑出了声，一边把李尔往门外推，一边嬉笑着说道：“说你是废话呢”！
南安郡位于青州边陲，是青州为数不多的山中平原，地处两州交界，因地势复杂，平日里疏于管辖，加之两地并未封境，百姓也经常互市，通有无，所以南安郡的集市上总是熙熙攘攘，人来人往。
云礼一行人一进入青州地界，便统统换了服饰，乔装作寻常商人。为了出入方便，九歌也便换了男装，一身白衣如素，配一只小巧玉冠，柔弱中多了些许英气，玉人如丝，不知道的人看了，怕是要以为是谁家的俏郎君。引得李尔，王将连连感叹，忍不住要用言语去戏弄九歌一番，话没开口，却被身后一道犀利的目光吓得退了回去。
……
“打听清楚了，此处最大的牧场乃是位于贺连山脉的花连山庄，只是这庄主有些神秘，有人说是一个身高九尺的彪形大汉，也有人说是一个柔情似水的娇羞女子，且从不与生人谈生意。真实情况还未能查明”王将一五一十将今日探查到的情况禀报道。
“集市上售卖散马的商户出价不可思议的一致，每匹马一百两纹银，不还价。据说是因为来此买马的势力太多，当地马帮为稳定市价，做的规定。不过即便如此，散户马匹的数量也远远不够我们需要购置的数目。”
南安郡虽是山中平原，但地势相对较高，子青先生自从来到青州，便感身体不适，每每走路，便觉得犹如千金在背，喘不上气来，所以需办之事，便多由九歌代劳。
王将、九歌一下子抛出来两道难题，一个是雌雄莫辨的花连山庄庄主，一个是水深莫测的南安马帮，云礼思索再三，想着毕竟强龙不压地头蛇，既然到了人家的地盘，自然还是得先去拜会马帮，说不定在马帮讨了彩头，不日便可购齐启程返益了。
翌日，云礼一行人便上了山，子青先生身体不适，未能成行，临行前再三叮嘱九歌、王将、李尔，不论发生何事，必要先护公子周全。
……
“你们帮主怎么回事，我们都在这里等半天了，有你们这么招待客人的吗？”李尔冲着第五次来奉茶的茶童吼道。
“李尔！”云礼出声制止到。他们一早便已坐进这议事厅，但晌午已过，除了茶童不时来奉茶之外，便再无一人前来接待。
其实云礼对此也很是不满，但此时有求于人，身段自然要放低一些，再者他们此次乔装商人而来，若还拿出在益州那一套公子作风，恐是要漏了马脚，到时事未办妥却惹来麻烦就不好了。
又等了大约两炷香的时间，李尔实在有些坐不住了，起身在四周来回溜达，云礼此时站起身来说道：“走吧！”
“什么？走？我们这一上午不是白等了吗？”李尔不解。
“若是马帮的人有意见我们，早就该来了，如今只让茶童奉茶，却不现身相见，定是不愿见我们！”九歌紧接着便对着虚空喊道：“各位马帮前辈，我们初来贵宝地，不识规矩，今日便先行告辞，他日再来叨扰！