河伯娶亲的日子是整个灵县的大日子，事关全县人民的福祉。
自从前些年接连替河伯娶亲之后，之前常年泛滥的素河竟然真的安静了下来，百姓因此认定素河之所以泛滥是因为未给河伯娶亲的缘故，对巫师等人的话深信不疑。
所以河伯娶亲的盛典是越办越大，百姓们虽然银钱紧张，但此时也绝不抠唆，掏钱出力不在话下。每次选中的五位貌美姑娘的家人，哭哭啼啼，纠结难安，既舍不得送自家孩子去死，也不敢因此得罪巫师和县令大族，让全县的人跟着遭殃，最为痛苦。
巫师们选好祭祀的女子，便会将他们关在一处，对外宣称是教导盛典当日的礼仪规范和沐浴熏衣以保河伯满意，实际上则是控制这些女子，毒打使其服从不敢反抗，盛典当日才会任由巫师将其放在凿出洞的婚船上，推入河中。
今年由于看守不当，以至那五位姑娘想办法逃了出来。县令胡丰一时气急，不惜动用军力追捕抓逃，最后擒获四人，就是那顾香巧逃过一劫。
香巧逃脱了，可她的家人却遭了秧，被胡丰关在大牢里，严加拷问，眼看他们实在是不知道顾香巧去了何方，为了补上那个空缺，便让香巧叔伯家的姑娘顶了上去。
都是穷苦人家，香巧的叔伯们除了将自己的女儿贡献出去外，别无它法，却是将怒火发泄到了顾香巧一家身上，兄弟翻脸反目，实在可叹。
胡丰一直未将河伯娶亲盛典一事告知云礼，一来是因为云礼来到灵县那日，正赶上选中的姑娘逃跑，胡丰心不在焉，自然是应付了几句后，便赶着抓人去了。二来胡丰打心里认为盛典约定俗成，只要当日邀请云礼参加即可，实在没必要拿出来讨教一番。所以直到九歌来报，云礼这才知道小小县城，竟然有这等事情。
盛典当日，素河上下十里红妆，红幡飘动，远远望去，红彤彤的一片，实在壮观。唢呐锣鼓也是从一大早便开始吹打，响声震天。一旁平静流淌的素河就像是一位不明所以的路人，仿佛此刻的喧嚣和自己没什么关系。
河边地势稍高一些的地方，搭起了台子，台子四周围以柱子，而后用红纱缠绕，红纱帐幔俨然一座斋宫。
斋宫周围几乎围满了村民，上面停着五艘迎亲的船只，全部以红纱装饰，布以鲜花，斋宫的地上洒满了白色的纸钱，红色白色以一种诡异的方式融合在一起，连耳畔吹来的春风亦觉得寒气渗骨。
巫师带着自己的女弟子们前前后后巡查着所需事物以及一会儿的娶亲祭祀事宜，县令和世家大族则聚在一起，说说笑笑，真的仿佛是替自己家的亲戚操办喜事。
“让一下，让一下！”
云礼昨夜好歹是收到了这胡县令的邀请，今日眼看着盛典要开始了，云礼这才姗姗来迟。
“恭迎大人！不知大人这兵士是要做……？”胡丰见云礼带了一大队的兵马来，一时惊讶，不知所谓何事。
“胡县令不必忧心，我不过是从未见过这河伯娶亲，心中有些胆怯，带些兵来防防身！再者，这些兵士们每日驻扎在外，今日既是盛典，我带他们来，也好让他们开开眼！”云礼这话说的俨然是一位富家公子哥的做派，倒是与前些日子的行为有些不同。
云礼见胡丰的表情便知道，这胡县令对他带来一大批兵马的事定是一肚子狐疑。可云礼偏不去管他，撇下发愣的胡丰，自顾自的同当地的那些大族、廷掾、长老们聊了起来。
没等了多一会儿，“吉时已到！”只见那巫师换了身黑底红花的长袍，带着青面獠牙的面具，在众人的簇拥之下，由八名壮汉抬着大轿子，将其一路送至斋宫上。
随即，丝竹管弦与唢呐声响起，五位身着红衣，头戴红纱，脚踏红鞋的女子坐在一面又二十人抬着的板子上，那些抬板之人上身，下着黑裤，浑身油亮，踏着迎亲曲，穿过人群，从远处而来，漫天飞起白色纸钱，人群中隐约有哭声传来，想必是这些新娘的家人在哭泣。
送亲的二十名精壮男子，将板子直接放置在斋宫之上，五位女子就那么安静的坐着。忽然一旁的乐曲变换了曲调，巫师开始在斋宫之上跳了起来，挥舞着手中的安魂铃，口中念念有词。
跳了一阵后，那巫师将手中的安魂铃一挥，直指一旁坐着的新娘，哼了一声，那新娘便乖乖的站了起来，径直走到停放的木船里坐下。接着巫师又是一顿狂舞，而后依旧是安魂铃一指，新娘起身坐进了船里，如此，直到五位姑娘全部坐进船里。
随后，巫师的女弟子们送上来几盏大的油灯，那巫师跪在地上，双手呈跪拜祈求状，口中继续念念有词。百姓们见巫师此举，知他是祭拜天地之意，也便跟着纷纷跪在地上，叩拜了起来。
几拜之后，巫师忽然起身，大声喊了句“起”。百姓们仿佛得了命令般，起了身。恰巧看到巫师向前面的油灯吹了口气，油灯上方便是火光一片，青烟袅袅，如幻如梦。百姓们见状，连声呼好。
“吉时到，迎河伯！”巫师喊毕，连忙退到斋宫的一侧，双膝跪地，高举安魂铃，极尽虔诚。刚刚抬板子的大汉，此刻有序的到斋宫上，四人一组，闷声喊着口号，合力抬起木船，向台下走去。
就在第一组抬着新娘的壮汉要将木船放置在河中时，忽然从一旁的素河中跳将出来一人，将凝神屏息看着这一切的众人吓了一跳，只见此人身着红衣