淳化四年新年的第二天，在寇隼的精心安排下，叶念安和白马逗顺利住进了青州府衙，安心侍命于这位才上任没几日的新知府。
青州府衙周正，东西两序毗连平行于正堂，又紧邻后庭。东西阁厢户户相通，叶念安与白马逗分住两旁，厢前皆有阶互至，甚为方便。
脱下囚服的叶念安，重新梳过发髻头扎白色纶巾，换上交领大袖的白衣素衫，同色短袍，素色裼衣，简洁整齐的装扮，令叶念安更加风雅不俗。
二人轻装见过知府，便一刻未停地踏出了府衙大门，随性散走于街道石坂路上。
新春时节，街市两旁的酒楼茶肆、作坊食铺前，人头攒动，新年气氛浓烈活跃。街坊乡邻也都走出了家门，一群娃娃在稍空的石坂道上嬉戏奔跑，嘴里唱着清脆朗朗的童谣。
‘官粮办，便无饭。
楼梯天，晒破砖。
虾蟆鸣，燕来睇。
通道路，修沟堤。
家欲熟，收欲速……’
叶念安看到眼前别样的景象，心里感慨万千，不禁开口道：“白都…哦，白兄，念安还是头一回感受到，过年原是这般热闹有趣！”
白马逗听闻，笑道：“是啊！与家人亲友共迎新年，确实有趣温暖。青州城里的百姓安居乐业，数十年来都安详太平。
先……念安兄，往后你也可以与家人共度新年了啊！”
“青州城当真是数十年都安详太平、衣食无忧吗？”叶念安好像想起了什么。
“倘若春、秋两季无大灾大患，百姓温饱无忧。”
“那日在芙蓉酒楼，念安可是听人说起青州城有劫匪出没，怎么会太平？”
“嘘！”白马逗突然转身左右张望了一下，将中指压在自己双唇间，对他神秘瞄了一眼。遂凑近叶念安，低首说道。
“城中是太平，可一踏出城门就不好说啦！”
“此话怎讲？难不成？当真是苏员外伙同劫匪……”话还在叶念安的喉咙里，就已被白马逗的手掌捂了个严实。
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“是！”黑衣人领命正欲退下。
“慢着……”
“苏爷，还有什么吩咐？”此人闻声又迅速转回身体。
“尤其是那个白净书生样儿的少年郎！一举一动，都要向我汇报！去吧！”
苏广山差走了来人，慢慢叹了一口气。这一番关照，不过是再加上一把锁，确保不出一点纰漏而已。
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出城数余里，皆由白马逗在前带路，二人沿着官道走了一程。叶念安见左右山川平原掺半，皆不算荒芜，村落间又起伏有致，不禁疑惑起来。
这青州城内城外一片祥和，山庄乡镇井然有序，百姓间安定无忧，所见之景与前日所闻丝毫不吻，这劫匪一说究竟从何而起？
叶念安眉头紧锁，陷入沉思。
白马逗见状，知道念安因何思虑，便淡淡开口道：“念安兄，青州城虽不如江南兴盛，可农业物产还算富足，百姓自给自足尚不成问题。
我虽多年与河水为伴，但也会听共事的兄弟常常说起。我那兄弟不像我，人家是土生土长的青州人，儿时父辈也算青州城里小有名气的商人，家中副业经营织作，起初还生产些锦绮、透背销往各地，后来苏广山的车马行发展壮大，渐渐垄断了全城的对外运输作业。我这兄弟从此便家道中落……”
“全城对外运输作业？”叶念安默默重复了一遍。
“适才在城内，人多口杂，我怕你无心之言遭来祸事。”白马逗解释道：“别看这个苏广山平日里待人有道，谦和近人，实际却是黑白兼通的大奸商。城里那些个员外的生意，可全是由着他的性子！”
“白兄的意思，莫不是……青州城，苏广山才是老大？”叶念安惊愕万分地抬首问到。
白马逗默默点了点头，却没有正面回答：“寇知府未来之前，确是如此。”
叶念安听到白马逗的回答，心头已凉了半截。
如此说来，收粮此事就更难办了！