过了正月十五，大唐帝国贞元元年的进士、明经、明法、明算等科，开考取士。
到了二月初，放榜了。
科举放榜，在皇城安上门内的礼部南院。
天边露出第一抹曙红之色时，宿值在礼部的低级吏员们便起身忙碌，持着黄麻纸榜文来到院中，将榜文贴在礼部南院的东墙上。
待到辰时初刻，安上门口热闹起来，吏员们雇了民夫，沿着皇城南墙敲锣打鼓，招呼人们去看放榜。
其实，这是多此一举。放榜这件事，还用张罗才有人看吗？
数百名生员，不论贫贱还是富贵，说不定比贴黄榜的吏员们还起得早，更有可能一夜未睡，只待黎明时分金吾卫的鼓声一响、坊禁一开，便自长安城的各个方向，或者轻裘肥马，或者麻衣步行，乌泱泱地往安上门聚拢过去。
这是比上元节的夜晚还热闹的晌午时分。
多少苦读的白衣士子，期待着在那一纸榜文上——主要是进士科的榜文上，看到自己的名字。
长兴坊往北，过崇义坊，以及国子监所在地的务本坊，便是安上门。
因家宅离得这般近，宋若昭几日前，就与婆母和丈夫说过，她要去看放榜。
这回，皇甫珩倒是主动与母亲解释，郑郎中家寄住的小韩郎君，此前拜托过若昭投卷。
皇甫珩以此来向若昭表示，自己支持她出于怀念若清而惦记着韩愈的应考结果。同时，他又主动模糊了韦皋在此事中的角色，颇有些自命体贴，想着若昭该感激丈夫的宽宏。
珩母，实则也无甚阻拦之意，她想的是，那便顶好小韩郎君高中进士，自家在其寒微之时的照拂，将来定能抵上好几筐人情。
不过，母子二人，竟没有一人提出，要与她同去，仿佛给了她一位当家男主人般的自由。
若昭是心胸清明坦荡之人，只有诧异，哪里会揣测到旁人某些复杂的卑意。
珩母自负长安官家出身，当初流落边关时本一心要将儿子教养成读书人，也好有一天赴京赶考、谒拜先贤、金榜题名。帝国再是怎生尚武，这位妇人，也仍将“满朝朱紫贵、尽是读书人”看成金科玉律。奈何儿子少年时就跟了姚令言，挣前程只能靠一刀一箭累积起来的军功。
别人家的儿郎，高中进士的昂扬模样，珩母又怎会有兴致旁观。
皇甫珩，则另有安排。过得半月，京西积雪不再塞道之时，他便要带着神策胡儿们自咸阳拔营，往盐州去。今日他须去街西胡人聚居的坊落深处，在那隐秘的“别宅”中，好好放松一番。
若昭和婢子桃叶的马车出了长兴坊后，皇甫珩也跨上自己的爱驹，往长安城最西边的崇化坊驰去。
自从向普王李谊讨来了胡姬塔娜，并且由心领神会的默沙龙安排了她的住处后，皇甫珩只要回到长安，便会来塔娜这里。
除了青绮门外酒肆那次，皇甫珩没有再打过塔娜。
不是因为动了真情，而是，这位神策军制将皇甫大夫，决定把自己与军汉身份，狠狠地脱离开来。双枪帝尊
皇甫家的婢女桃叶，扶着腰身已经有些显怀的女主人，站在离人群稍远些的地方。
人头涌动，若昭举目四望，也没找到郑注与韩愈。
但她今日来，也不单为急着听到小韩郎君的好消息。更多地，是来感受放榜的情景。
她想起在潞州时，父亲宋庭芬于幕府事务之外，一心训子读书，这里的“子”，并不只是次子宋若清。对于长女若昭，宋庭芬似乎因为她的悟性，倾注了更多的心血。然而若昭清楚地记得，及笄之礼后，阿父带着无奈的口吻叹道，可惜你这辈子，并无机会坐到礼部贡院或者吏部都堂中。
礼部贡院，是进士科赴考之处，吏部都堂，则取的是明经科。无论哪场春闱之试，都不可能对一个女子敞开大门。
绝无可能！
一阵哄闹打断了若昭的思绪。
只见一名襕袍郎君从榜前挤作一团的人堆里返身出来，向在外头等候自己的书童喜极而呼“中了，中了，我名字在榜上！”
书童咧嘴合掌“贺喜郎君！吾等快回邸舍，等着泥金喜信！”
所谓“泥金喜信”，乃礼部文员，将及第考生的名字写在泥金红纸上，一一送到长安考生的宅中，或者外乡考生所暂住的邸舍中。
不料这对笑逐颜开的主仆还未走得几步，便被一伙四五个市井游民模样的人拦住，其中一个挤眉弄眼道“郎君高中，可要请吾等进士团？”
原来进士们及第后，除了去当年主持考试的礼部侍郎府上拜见，还有曲江宴饮、雁塔题名、探花打球、引觞高会等各种庆贺，主动贴上来、缠着进士们要为他们张罗这些事宜的长安游民，便是坊间俗称的“进士团”。
那中了进士的外乡郎君，还未反应过来，一旁忽又挤过来两位红绡罗衫、举止轻佻的妇人，一人执了那考生的一条胳膊，娇俏盈盈道“郎君莫被他们诓了去，吾等亦可为郎君置办筵席，还能请到能吟诗作赋的陪宴娘子。”
被抢了买卖的游民闻言，讥讽道“什么陪宴娘子，不就是平康坊的娼妇！”
妇人却反唇相讥“平康坊何等地界，便是寒酸的北曲，随便拉个妓子出来，也能和进士郎君们对上几句诗，你们会么？”
两边一时骂骂咧咧，间有看热闹的围了过来，越发混乱。
若昭皱眉，唯恐人越围越多出不去，忙拉了正伸着脖子看