徐晓蕾上前拉了拉耿直的胳膊，说道：“耿直哥，你看，赛小仙要在红楼戏院唱堂会了。”
听到徐晓蕾的话，耿直才留意到瑞昌成客栈前的广告牌，说道：“晓蕾，我记得，刚才去招待所的时候，这块广告牌还没有，这是刚立上的吧？”
“嗯，刚才没有，应该是刚刚立上的。看上面堂会的日期，是在一周之后晚上七点。”徐晓蕾点头说道。
“小时候，我被人欺负的时候，宁二哥没少帮我出头。这么多年没见宁二哥了，也有些想了。到时候，咱们一定要去捧捧场。”耿直对徐晓蕾赵玫说道。
“去，当然要去捧场，到时候多带些彩头。那年我爹大寿，赛小仙来我家唱堂会，还教了我一曲西河大鼓，到现在曲子都还记得。那时候我还是个小丫头，没想到一晃这么多年了。”徐晓蕾说道。
“你们去，我当然也要去。我也想看看，你们口中美若天仙的赛小仙到底何等相貌。”赵玫拉着徐晓蕾说道。
正在这时，一身长衫打扮，三十七八岁的中年人从瑞昌成走了出来。见到广告牌前耿直几人，连忙迎了上去，拱手说道：“这不是耿大少爷、徐大小姐吗，东记联号宁贵有礼了。”
宁贵是东记联号老板宁长春的远房侄子，十五六岁就在东记当伙计，这一晃二十多年，原来的小伙计，已经做到了东记的襄理，深得宁长春宁老板器重。
宁长春生有三个儿子，大儿子二十多岁时在白山采购山货，返程途中遭遇土匪抢劫，不幸被害。小儿子十多岁时便重病夭折，作为二儿子的宁晓锋就成了宁家唯一的男丁。宁长春把全部全部希望寄托在宁晓峰身上，希望他能成才，继承宁家基业。
后来，宁家luàn_lún的事，传遍了整个营川城。这么多年过去了，依旧是营川人茶余饭后的谈资。宁家富甲一方声名显赫，赛小仙倾国倾城色艺双全，再加上父子二人同时看上了一个女人，这样的话题想不让人提及都难。
同在营川西大街的商行，耿直和徐晓蕾都认识宁贵。特别是徐晓蕾，宁家的粮油货船大多从兴茂福的码头进出，业务往来很多，与宁贵经常碰面。
“宁襄理，多日未见，没想到这么晚在这见着了。”耿直先开了口。
“耿少爷，你可别误会，我可不是来这瑞昌成喝花酒的。是老爷嘱咐我，让我来这找二少爷的，希望他能回东记联号主持大局。”宁贵有意无意地叹了口气说道。
“宁襄理，刚才你这见到宁二哥了吗？”徐晓蕾问道。
“见到了，不过二少爷说的很明白，自己不会再踏入宁家一步。这次处理完个人事务后，今生再不回营川了。二少爷从小就言出必行，估计这次很难如老爷愿了。”宁贵摇了摇头说道。
“宁二哥的性格就是这样，他认准的理，谁都扳不过来。再过些时日，再过去劝劝也不迟。”耿直安慰宁贵说道。
“可是，可是老爷快不行了，我怕等不到那一天了。”说着说着，宁贵泪如雨下，“耿少爷，营川城都清楚，这今年东记生意每况愈下，特别是去年满洲政府关闭了银炉承兑，东记联号折损了大半家业，现在仅靠粮油贸易来维系。虽然对外李家、宁家、徐家、耿家还并称营川四大商行，可大家都明白，宁家早已是日薄西山强维持了。二少爷重回东记，是东记联号东山再起的唯一希望。老爷的意思，若是二少爷执意不回，他就立下遗嘱，待他百年之后，变卖家产，遣散家丁，营川城再无东记联号。宁贵是下人没法说太多，耿少爷，您能不能帮着劝劝少爷，有可能的话，让他重回宁家？”
耿直见宁贵泪流雨下，不由地一阵心酸，说道：“宁襄理，有机会我找宁二哥单独聊聊，一定把你的话带到。”
“那就太谢谢耿少爷了。”宁贵拱手说道。
“宁襄理，不必客气。有一件事我问一下，明天就是营川商会理事会议了，宁老板病重，你们东记由谁代为参加商会理事会？”耿直见宁贵客气，忙岔开话题。
“明天由大姑爷马三才代老爷出席，老爷已经吩咐大姑爷，一切事宜都以李会长马首是瞻，不得造次。”宁贵抬头说道。
“那好，时间不早，宁襄理就在此别过吧。”说着，耿直徐晓蕾与宁贵道别，回到兴茂福。
回到兴茂福，已近戌时，折腾了一晚上，耿直、徐晓蕾、赵玫已是饥肠辘辘。三人简单吃完晚饭，耿直对身旁的赵玫说道：“赵玫，明天营川商会理事会议事关重大，我和晓蕾还有很多事要商量。要是没别的事，你就不用陪我们，早些休息吧。”
赵玫也是冰雪聪明女子，知道耿直与徐晓蕾有大事要谈，不想让她知道。便说道：“刚才这一路，一直心系爸爸的安危，现在的确有些累了。我先回房，不打扰你们亲热了。”
“小玫姐，我们什么时候亲热了，可不能瞎说。”徐晓蕾不知不觉脸又红了起来，翘着小嘴说道。
“没有就没有，你脸红什么？好了，你们是亲热也好，谈正事也罢，我现在回房去了，拜拜。”赵玫向耿直、徐晓蕾摆摆手说道。
送走赵玫，徐晓蕾关上了房门。刚坐下，耿直向她“嘘”了一声，做了手势，示意她不要出声。接着，耿直蹑手蹑脚地走到了门口，趴在门上伏耳细听。这时，一阵轻微的脚步声从内院传来，由远及近，到了徐晓蕾的门前，停了下来。
耿直