淮阳城，古称淮都、江阳，建城千载，高祖皇帝建都盛京时，改淮都为淮阳，迄今为止也有六百余年，乃是大兴三大古城之一，地处两渠的交汇处，淮水相抱，漕运要冲，物庶民丰，自古便是兵家必争之地。
十二月初一，凤驾驾临淮阳城。傍晚时分，城门大开，红霞引路，文武列迎，仪仗浩浩荡荡地进入城门时，百姓跪拜，山呼千岁，举目之下，人如山海。
淮阳文武见此声势不由心惊，圣上亲政以来，城中的茶馆戏楼里都是与皇后有关的话本子，早知皇后深得民心，却没想到得百姓拥戴至此。
仪仗行过长街，过驿馆而未入，直接往刺史府而去。
宝盖銮驾停在刺史府门前，淮州刺史刘振、淮南道总兵邱安率文臣武将跪接凤驾。只见宫人抱着宫毯、玉凳而出，车门一启，花香四溢，一幅明黄的裙角滑入文武眼底，皇后踏着玉凳下了銮车，左右由宫人扶着，仪态端庄，步步生莲，一路踩着宫毯进了刺史府大堂，直至入座，凤靴都没沾过公堂的地儿。
公堂的法案上已经铺好了明黄的锦缎，皇后行至上首入座之后，便有宫人抬来一面百鸟朝凤的丝绣宫屏来，淮阳文武隔着屏风拜了凤驾。
一个掌事太监抱着佛尘出来，宣了凤谕：“传皇后娘娘口谕，今日劳顿，众卿跪安。明日辰时，宣淮阳文武于刺史府中问政，午时恩赐午膳！”
众臣忙道：“臣等谨遵懿旨！”
随后，除刺史刘振之外，其余人等皆遵凤谕跪安告退了。
刘振道：“启奏皇后娘娘，微臣已命工匠将驿馆修缮一新，但淮州水患刚退，城中尚有灾民，且前兵曹尚书林幼学在入朝之前曾任淮南道总兵，在本州势力根植颇深，林氏一族伏诛之后，州城内外时有余孽作乱，此前邱总兵虽率部清剿过，但水患成灾之后，又有余孽随灾民混入城中兴风作浪。微臣得知娘娘将要南巡之后，已与邱总兵在城中清查叛党多日，近半月以来，已无叛党作乱了。但稳妥起见，微臣以为，銮车及仪仗可至驿馆，娘娘还是歇在刺史府安全些。”
刘振奏罢，垂首听旨。
但他听见的依旧是掌事太监的传谕，“准奏。”
刘振心觉古怪，却不敢迁延，赶忙叩首谢了恩。
太监笑道：“那就有劳刺史大人引路了。”
刘振连道不敢，起身之时见宫人撤了前厅的宫毯，正往后院铺去，心中不由更疑。
今日淮阳文武莫说没见到皇后之容，就连声音都没听过。皇后贵为国母，隔帘觐见，宫人传谕，遵的是皇家礼制，本无可厚非，可皇后自下了銮车到现在，凤靴都没沾过府衙的地儿，是不是太重宫规了些？
从古到今，哪位皇后看重规矩礼法都不是怪事，偏偏本朝皇后大行此事会叫人觉得怪异。英睿皇后若是个看重规矩的人，压根儿就不会有提点天下刑狱和凤驾南巡的事！再说了，皇后南巡为的是巡查吏治，不见文武，不肯出声，明日如何问政？
刘振满心狐疑地引着凤驾到了刺史府的后宅，东苑已经洒扫一新，刘振碍于礼教宫规，不敢入内，只在苑外候着，直到宫人出来传谕，他才叩首跪安了。
皇后及近侍宫人住进了刺史府东苑，只留两支御林卫把守，仪仗则迁往驿馆安顿，这一番折腾，天色已然见黑了，
刺史府的厨子精心烹制了淮阳本地名菜进奉皇后，晚膳过后，出人意料的，皇后宣了刺史府的女眷。
刘振得知后不由疑虑更深，听闻皇后不喜妇人之间的闲谈交际，她宁愿在立政殿中批阅案卷，也甚少宣命妇进宫闲叙家常。怎么来了淮阳城，一举一动皆与传闻相悖？
刘振虽然心中存着一团疑云，却不敢迁延怠慢，因今日见识过皇后有多甚重礼数宫规，于是嘱咐发妻周氏，只需带着嫡女去觐见便可，若二房母女随行，需严加看顾，切勿扰驾。
刺史府是官府，并非刘家族宅，二房母女是近日才住进刺史府的。因他任了淮州刺史，二房觉得他深得恩宠，便盘算着在汴都谋一门亲事，得知凤驾南巡，弟妹徐氏便寻借口领着女儿来了刺史府，已经住了小半个月了。晚饭时，他与徐氏说皇后甚重礼教宫规，本已教其打消了觐见的念头，哪知皇后行事处处出人意表？
刘振叹一声天意，只得嘱咐了妻子，满怀忧虑地目送她走了。
东苑把守森严，淮阳虽是军机重地，周氏等女眷却不曾见过如此多的皇家侍卫，于是把心提在嗓子眼儿里随宫人到了东苑门口。门口有宫女候着，见了周氏等人福身道了声得罪，随后便在女眷们身上摸查了一通，确定无人藏有匕首后，又唤来一名宫女。那宫女端着托盘，周氏等人将簪钗等物脱下之后，宫人才领着她们进了园子。
凤驾歇在暖阁，周氏和徐氏进了屋后不敢四顾，各自领着女儿跪拜皇后。
“妾身淮州刺史刘振之妻周氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
“妾身阳江知县刘禹之妻徐氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”
“平身，赐坐吧。”暖榻上传来一道倦音，周氏和徐氏领着女儿谢恩入座后，小心翼翼地抬眼望去，只见暖榻上置着小几，几上放着只花瓶和几枝水仙芙蓉，皇后正执剪修枝，那手暖玉珠肌，不知是拿多少珍珠胶露养出来的好颜色，那容颜更如江上明月，无需红花绿柳妆点，一朵雪牡丹簪于鬓边，贵气便浑然天