夫妻两人计议已定,炎文贵便去书房中即刻修书一封,将自己的意思在信上细细写明,最后用上自己的私印,再将书信封好。而罗氏则将府中管家叫来,连夜将这几日办喜事采买装饰等事吩咐下去。

次日起来,管家炎泽将杨勇带到了书房中,炎文贵将书信交给杨勇,又赏了他十两银子,叫他快马加鞭将书信送回浚县去。杨勇接了信领了赏,谢过了炎文贵一径去了。至掌灯时分,杨勇在路上马不停蹄奔波了一天方才到了浚县。并不敢停留,径直去了浚县县衙后堂,拜见了县令慕嗣成,将知州炎文贵写的回信呈上。

慕嗣成接了信,便让他下去歇息。自己将信展开来一看,不由得欢喜不已。拿了信便去了正房中,将信上炎知州的意思对吴氏备细说来。

吴氏听慕嗣成说完,将那信纸抢过去横着竖着看了一遍,到底不曾认得几个字,只是见了那些字便如同见了银钱般两眼放光,喜笑颜开道:“这可好,炎知州的亲笔信,洛州同知的那顶乌纱帽终是落到了老爷头上。”

慕嗣成点头捋须得意笑道:“信上炎知州许了那洛州同知的官职不说,还说等我将汐颜送去,便将聘礼一并奉上。”

吴氏笑得眯起了眼,凑到慕嗣成耳边压低声音道:“想来那聘礼定是甚为丰厚,也不知能有多少银子?”

慕嗣成瞥她一眼,正色道:“你眼里就只银钱……”

吴氏心中高兴也不和他计较,将手中信纸放于案上,抽出汗巾子一擦嘴角道:“我一个妇道人家,要持家手中断不可一日无钱,就如你们男人手中断不可一日无权一般。我估摸着炎知州的聘礼拿了来,明年给安平说亲或者不用再去我娘家亲戚跟前抓了罢。你不知这些年我每回去娘家亲戚跟前腆着脸去借钱时,这老脸上辣得,啧啧啧,看人脸色的滋味真不好受。”

慕嗣成叹一口气,低下头有些愧色的道:“娘子,这些年多亏了你,都是为夫没有甚本事和出息……”

吴氏看他一眼轻声道:“你晓得就好……”

顿了顿慕嗣成抬起来看着吴氏言辞凿凿道:“娘子这些年的辛劳和不易我都记在心里,为夫定会让娘子过上好日子。”复又说,“炎知州在信中叫我接了信便即刻启程将汐颜送到洛州去拜堂。你这会儿去帮她收拾些衣物,那些上不得台面的东西就别带了。明日一早我就叫衙门里的公人准备马车去洛州。”

“好,我这便去汐颜房中与她收拾衣物,顺便将此事告知于她。”吴氏站了起来,抻一抻衣裙便抬脚出了正房往西厢房的梢间中去。那时汐颜才刚洗漱了准备睡下,听有人在叩门便披衣起来将门开了,一看门口站着嫡母吴氏边忙往里面让,一面嘴中问:“娘亲恁晚了来我这里可是有甚事么?”

吴氏手中拿着条秋香色汗巾儿摇摇的走进来笑道:“女儿,为娘来告知你一声,炎知州来信了,叫你爹爹明日一早便送你去洛州。”

虽然早有准备,但汐颜甫一听到还是不免心中酸涩不已,眼中一霎时便蓄了泪,咬着唇走回到床榻边闷闷的坐下不吭声。

汐颜这样早在吴氏预料之中,因此倒也不以为意,直走到汐颜床榻边在她身旁坐下,伸手将她一只手拉过来,另一只手在她手背上轻轻拍着道:“女儿你也不用伤心,你嫁去炎知州府上,一来救人一命胜造七级浮屠,功德大了去了。再有,即便过几年那炎知州的爱女要择婿出嫁,难不成你还能跟了去?我想炎知州定会为你备一份丰厚的妆奁,替你选一个好人家,定比你爹替你找的人要好。这话我会叫你爹爹送你去洛州时,与那炎知州透一透这意思。明日你尽管放心随你爹爹去,这事于人于己都有好处,女儿断不可推辞……”

见汐颜仍是咬着唇不说话,吴氏又继续说道:“这些年来你定是怨恨我把你当个丫头使唤,也不教你读书写字,平日克扣不说对你也没有好声气儿。如今又把你许给了一位女子拜堂成亲冲喜罢?”

汐颜听到这里忙将自己的手从吴氏手中抽出,站起来欠了欠身眼中含泪道:“孩儿不敢……”

吴氏伸手一拉汐颜,“你且坐下,明日你便要离了这浚县,离了这个家。我虽不是你亲娘但也要嘱咐你几句话。”

待汐颜重又坐下后,吴氏方看着她说道:“这个家里上下十几口人,都指着你爹那一点儿银子,他为官又清廉,家里捉襟见肘的你也知晓。这些年来,日子过得甚是紧巴巴的。若我不克扣些,一个铜钱掰成两半儿花,卯吃寅娘,这家里早撑不下去,早散了。”

“不当家不知柴米油盐贵。将来你总得嫁人持家,你的出身也配不了高门大户。若是做主家娘子还是只能配一个小门小户的女婿。我这些年不教你读书识字,想得是你不是男儿要去科举上搏功名,识字也无用。倒是在针织女红上下工夫,上灶刷锅出色些,将来嫁了人,操持好家事,既得公婆的喜欢,也教你丈夫在外头说起家中娘子来得意有脸。”

汐颜听到此心中那不平和酸涩之感才消散了些,抬起头来看着吴氏说了句:“孩儿年小,不知娘亲的苦处,也不知娘亲竟是这般为我考虑……”

吴氏抬手在她肩上轻轻一拍继续说道:“你明日就要随你爹爹去洛州了,临走之前,我还有几句话须得嘱咐你,你要切切记住。”

“是甚话?娘亲但说无妨。”汐颜接话问道。


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