芳树一向细致，早知里边有些样景。只她想着如今是六夫人当家，小姐自己日子都不大好过，若再多管闲事，岂不是愈加碍着六夫人的眼了？
齐悦瓷瞧她这副光景，已知不对，又恼又气。
他们齐家，历经数百年，从前朝到大夏，无论江南江北，声誉日隆。
怎能轻易毁在一个妇人手里！
对自家的下人就是这般，那外头不相干的人呢？
多少年来，男子寒窗苦读，在朝堂上沉浮跌宕；内宅女眷，每年不计银钱的舍米舍面；还时常提拔不得志的饱学之士……难道这些，都要毁在六婶娘手里？
大夏初定，朝政清明，今上又是个有能为的。齐家好不容易在京城站稳脚跟，经不起一点小小的打击。何况前些年祖父父亲位极人臣，暗地里不知得罪了多少人呢，六叔父不过一个侍郎，倘被人拿做什么把柄，岂不是自己往火坑里跳。
他们不想活也罢了，别连累整个齐家的人。
芳树知道主子是上了心了，不敢再瞒，诺诺回道：“六夫人说，家里连遭大事，又只靠着六老爷那点俸禄，哪儿还能像从前那样，只能处处简省些了。管事妈妈、大丫鬟们时时要出门，是府里的体面，只有小丫头……原该她们的皮袄给黜了……”
“她倒是好意思说得出口！”齐悦瓷大怒，猛拍了一下桌子，惊得屋里几个人差点跳起来。
“小姐快别气了。六夫人掌事，这也是没法子的事。”芳树服侍日久，知道主子的脾气，忙上前握了她的手，轻轻揉着。
她这一打岔，齐悦瓷的怒气渐渐平息下来，仍气得咬牙：“俸禄，六叔父的俸禄，连他自己都养不活吧！
咱们家，当年跟着高祖皇帝平定天下，高祖皇帝体恤功臣，赏了多少田庄。这些年经营得好，有增无减，我倒不知几时穷得连小丫头那点东西都要贪了。
此事我非得问问六夫人不可了！”
芳树从暖壶倒了一盅茶，伺候她吃了，慢慢劝道：“小姐所言有理。但六夫人好歹是当家主母，小姐有事，也该与她缓缓商议得好。”
“罢了，你别担心，难不成我是那等鲁莽的愚夫。”齐悦瓷感念下人的好心，也不想她们太担心。
这番惊怒，却把连素唬得跪到了地上，但她发现自己心里，居然一点都不害怕。
九小姐连自己这样的小丫头都费心周旋，她还是头一次遇到这么好的主子呢。
齐悦瓷又喝了半盏茶，才注意到她，忙对晴云道：“还不快扶连素起来，这与你不相干。晴云，去年给你做了两件皮袄，你先借一件给连素应应急，回头做好了再还给你。”
“瞧小姐说得，连素也是我的好姐妹，说什么借不借的？”晴云嘻嘻笑着。
二人又陪了一会，见无事吩咐，才相携退下。
“你这小蹄子，竟得了小姐的眼。”
“姐姐，全亏你周全。你前儿还说能带我进里屋开开眼界呢，我还不信，想不到今儿就成真了。”连素还沉浸在方才的一连串变故中，惊魂未定。
晴云取了贴身钥匙打开箱子，拣出一件厚绸的灰鼠短袄，一边给连素脱下外衣：“去年小姐给我做了两件，加上我前年得的一件，这件还从未上身呢，今儿反便宜了你。”
连素把短袄衬在月白长袄里边，果然发现暖和许多，拉着晴云的手，认认真真说道：“姐姐待我的恩情，我必不会忘。要不是姐姐向金妈妈求情，我也不能被分到这里来……”