一个差役应声跑了进来：“钦差有何吩咐？”
“击鼓，升堂。”李湛阴沉着脸，眼中透出点点凶戾，“将临清知县武云起押上来！”
府衙正堂。
水火棍叩击着地面，一片“威武”的喝堂威声中，青年被带了上来。他身上的血痕又多了些，走路也不似平常那边稳健自如。面色苍白，鬓发散乱，看上去十分憔悴，但神情却依旧沉静凛然，镇定如初。
身穿囚衣，如着华服；披戴手铐脚镣，如饰金冠玉带。
四目相对，堂上官好似惊弓之鸟，风声鹤唳；阶下囚却仿佛胜券在握，胸有成竹。两相对比之下越发凸显出自己的慌乱不堪，李湛越发恼怒，一拍惊堂木喝道：“犯官武云起，你可是还有什么隐瞒的罪行不曾交代？赶快速速报来！”
“是下官做下的，自然供认不讳；并非下官所为，也绝不会自揽麻烦。三条罪状，钦差已是背得滚瓜烂熟，又何必再问下官？”武云起道。
“大胆！还敢狡辩！”李湛阴测测地盯着他，“看来不用些大刑，你是不会招了！”
“下官每日受到狱卒的‘好生招待’，钦差早已动了私刑，也不差再多用几次。”武云起淡然道，“只是钦差过后不要后悔便好。”
李湛狞笑：“不是只要给你留一口气就行么？缺胳膊少腿，不也一样是活着！”
“下官的这条命，之所以如今还值得当做筹码，就是因为对太子一方还有利用的价值。然而依照我大殷朝律，身体残缺者不能为官。若是被钦差废去了四肢，届时下官对太子的利用价值便会大大缩水。”武云起口气平静得仿佛不是在说自己，“届时，一个不能再进入官场的废人，和能给三皇子党添堵的重要证据，孰轻孰重，便不好说了。”
李湛冷哼：“你当这区区两句话，便能骗本官上钩么？那蒋家大小姐。身为世家贵女皇亲国戚，随着你一路来到临清不说，还肯屈尊装作你这个寒门穷酸的表妹，张邦奇可是都告诉本官了！难道她不会救你？我看她和你的交情可是深厚着呢！”
闻言，武云起眼底划过一丝异样的暗芒。
“在利益面前，情之一字又算得了什么。”青年淡淡开口，声音中听不出半分情绪，教人无法判断他所言究竟是心中实感，还是信口开河。“蒋姑娘是东宫的人，与我接近亦不过是因为目标相同，彼此合作而已。对于我的价值，她与太子所处的立场是相同的。”
“那本官便替你试试，打断你的双腿，看看那蒋大小姐会不会要一个瘸子！”李湛眼露凶光，从签筒抽出一枚令牌丢了出去，“给我打！”
说时迟，那时快。李湛话音未落，一支羽箭已如流星赶月般自堂外射了进来，“啪”地一声将那刚刚脱手的令牌击得粉碎。其后，却依旧去势不减，擦着他的耳边飞过，直直钉入后面的墙壁之中！
“谁！”李湛从座位上跳了起来，惊魂未定地大喝。朝着箭矢射来的方向看去，却在看清来人时，脸色瞬间变得难看起来——
谢锐面沉如水，手持长弓，大步而入，身后跟着谢添、庄氏等人。画屏搀着庄氏，进入大堂时悄悄看了武云起一眼，神色有些异样。
“谢锐奉豫国公手令，前来彻查钦差李湛对朝廷命官动用私刑一事。”谢锐道，目光在两个手提水火棍，原本要上前行刑，却被突变的局势吓得愣在原地的差役，“如今看来，却是抓了个现行。”
“……豫国公！”听到他自报身份，李湛的表情顿时扭曲起来，从牙缝中挤出这三个字。
“钦差，大事不好了！”外面突然传来一个差役的喊叫声，“有一队骑兵……大概几百人，将府衙团团围……啊！”说话间他已跑了进来，一看堂上这架势，顿时吓得脸色煞白，险些一屁股坐到地上。
“谢锐，你竟敢纵容手下军士，冲撞府衙重地！”李湛色厉内荏道，“不怕本官告你一个意图谋逆么！”
“本将军只是将府衙围住，谨防不法之徒趁乱溜走，何谈冲撞一说？”谢锐反诘，“在这之前，李侍郎还是想想如何为自己脱罪吧。”说着回头扫了一眼武云起，“你若与这武知县毫无私仇，何必如此折磨对方？莫不是被攥住了什么把柄？”
他这一句话说出口，却是间接表明了自己手上如今并没有什么李湛犯罪的证据。李湛这才知道武云起之前当真全是在虚张声势，忍不住气得大骂：“武云起，你这信口雌黄的卑鄙小人！”
“钦差请放宽心，下官如今已不是口说无凭了。”仿佛是要将他气死，武云起慢悠悠道出这样一句话来。又向谢锐一拱手，“谢将军，下官已说服了前任厉州知州王遂，他同意为下官作证，说明钦差来到厉州后，对他的种种威逼利诱。”
谢添难得地露出了微笑：“武知县果然是准备万全。”又看向李湛，“李侍郎如今还有什么要狡辩的？圣上对你寄予厚望，你却辜负皇恩，暗地里做下诸多见不得人的勾当。不想你的主子被过多牵连的话，还是早早认罪吧！”
李湛听到武云起道出王遂的名字，已知大势已去，脸色顿时变得灰败。但是他依旧在垂死挣扎，听了谢锐的话，恶狠狠地道：“我落不得好，武云起你也别想把自己摘出去！你