沈家的老宅是五进的大院子，这几年虽然出了个连中三元的状元，沈家眼看着就兴旺起来，可当家的大太太确是个老成持重的仔细人，虽然大修了门脸，但内里的院子里却没大动，反倒是把银钱都用作添铺子，兴办学堂上了。
如今正是好时节，有一个穿着杏色罗裙的婢子面带喜色的从外面进来，穿过抄手游廊，路过芍药圃，穿花度柳而来，身姿轻盈脚步轻快。
“大太太，少爷回来了。”
兰蕙厅里坐了个年过花甲的老太太，她已两鬓斑白，身子佝偻，年岁不饶人，只在院中闲坐了一会就眼带乏色，但听了那婢子所言，强整了精神，问道：“是哪位少爷回来了，五房的，还是七房的。”
大太太这些年慈悲，扶持了好几个旁支偏房的子侄，就连略有些本事的下人也都赐了姓，让他们担了沈家的好几处铺子。大太太有识人之能，沈家的产业蒸蒸日上，这些人也算是有心，三不五时的也回来探望一下大太太。所以大太太刚听到消息时，以为是哪个子侄回来了。
那杏色罗裙的婢子是大太太陪嫁丫鬟的二丫头，从小养在大太太身边，是个得脸的，话里不由得就带了三分傲气：“五房，七房的都是表少爷，我说的可是宗房的少爷，太太您千盼万盼的大少爷回来了！”
大太太扇扇子的手微微一顿，脸上的表情也有些不自然，将信将疑的问道：“真是阿罄回来了？”
那婢子下巴一扬，眼睛都发亮了，说道：“那还有假！少爷差人送了两车的礼来呢！样样都是顶好的，可见是真孝顺太太来的。只是少爷怕是有事儿耽搁了，还在路上，送礼的小哥说估摸着再一两个时辰也就到了。”
大太太一听，哪儿还有不明白的，那几份欢喜也就少了几分，眼底多了些黯然。
“知道了，你去传个话给大管家，叫他亲自去接，厨房那边也上点心，四喜丸子，梅子肉，金华火腿，清蒸鲈鱼，这几样是不能少的，其他再叫他们看着添吧！这么多年过去了，不知道阿罄的口味是不是还和以前一样。”
那婢子满口应下，行了个礼就退下了。
大太太身边的管事姑姑，见大太太面带郁色，便道：“太太这是怎么了，少爷好不容易回来一次，您怎的反而不开怀呢！”
“阿罄心里还没平呢，人没到，礼先行，这不是回家，这是来做客呀！”
“许是真有什么事儿，耽搁了。这么多年过去了，少爷也大了，当年的事儿也该想明白了，都是那倭寇害人，这事儿怎么能全怪太太。”
“这事儿，莫要再提了。”
大太太叹了一口气。
当年阿罄的亲生父母死于非命，消息一传来，那孩子简直一夕之间变作另一个人，原本聪慧稳重的性子变得任性乖张。幸而她娘家有些关系，托了人把阿罄送去已致仕的陆太傅身边教导，陆太傅为人正直端方，曾为帝师，最会拿捏这类不服管教的小儿，与阿罄一起读书的又是陆太傅的嫡孙女，小姑娘不仅长得水灵可人，最难得是蕙质兰心礼貌端庄，看得出阿罄是满心满眼的喜欢她，想讨她欢心，这性子渐渐也就平顺下来了。
大太太当时都准备向陆家下聘了，相信阿罄在陆太傅的教导下，陆姑娘的影响下，他心里那道坎总是会过去的，等结了婚只要自己一心一意的待新媳妇儿好，这个继子多半还是会被软化的。总不会闹得像现在这么僵。
谁知命运多舛，陆太傅惨死，陆姑娘下落不明，这对阿罄的打击简直是毁灭式的！
阿罄的性子又从任性乖张生生变成了阴霾隐忍，没有一点少年的生气，为了科举恨不得把一天掰成二十四个时辰来用，他心里想什么大太太也明白，多半是要为陆家伸冤报仇去的。只是这个仇哪是那么好报的，弄不好就会给沈家招来灭门的惨剧呀！
大太太心里也曾经掂量过，要不要舍了这个继子守住沈家满门，终究还是没有下这个狠心！
她本就觉得心里亏欠这个继子，不愿再生事端。儿孙自有儿孙福，她一把年纪了，也不知道还能活几年。只要她有能力就提携提携旁支，等他们有了家底，就让他们分出去单过，也不拘在安陵一地，五湖四海都去得，倘若那天沈罄声东窗事发，沈家子孙都在各地，总有那么一两处能逃过一劫的，也算给沈家留下了一丝血脉。
只是这些事，不足为外人道，大太太只能藏在心里，带进棺材里。
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“少爷，少爷回来了。”大管家柳振早就在门房处等着了，他是大太太身边的老人，自然是见过沈罄声的模样的，所以一眼就认出来眼前这个少年郎就是沈家最出息的嫡子。
陆卷舒跟在沈罄声的身后，望着沈家的门楣，心生感叹。倘若当年陆家没有遭此大难，陆家未必不及沈家风光。
柳振也注意到沈罄声身边这位姑娘，看模样标致，身形娉婷，那番气度也不像是小家小户里出来的。心里嘀咕，但这些年也没听说少爷成亲了呀，少爷虽然和大太太有些隔阂，但成亲之事还是父母之命媒妁之言，总得告诉家里一声的。
柳振迟疑的问道：“这位不知是少爷的婢子还是小娘子。”
陆卷舒一愣，也望向沈罄声。婢子就不提了，这小娘子暗指沈罄声的通房，两处不论哪个都有点低贱了。不过陆卷舒还真不好说话，她的身份是永世为娼的罪臣之女，若真论起来，连妾