宝钗先随薛姨妈回了趟梨香院,等到晚饭后再去老太太院子时,黛玉房中已是忙做一团:紫鹃、雪雁两个丫鬟正指挥着些小丫鬟收拾着包袱,黛玉却坐在一边床上抹眼泪,旁边贾宝玉正在劝解。

宝钗吓了一大跳,又不知道缘故,起初还以为又是贾宝玉惹黛玉生气了呢,因想着他们自小一处长大,情分与他人不同,竟不好上前劝解,只是悄悄退了出来,在廊上遇见贾母的丫鬟琉璃,悄悄问道:“林妹妹这是怎么了?怎地今个回来时候还好好的,现在哭得这般伤心?”

琉璃亦压低了声音悄悄告诉说:“林姑爷那边来信了呢,说身染重疾,要林姑娘回扬州呢。”

宝钗惊问道:“这是怎么说?怎地好端端就病了?此去扬州,千里迢迢,老太太可曾说要谁送她去?”

琉璃道:“派了琏二爷。老太太说仍叫一起带回来呢。只怕这几日就要启程了。”

宝钗听得这话,就猜想信中必定是说了什么,只怕林如海那边不甚好。因知道并非黛玉和贾宝玉拌嘴,自己不必避嫌疑,忙进屋去,安慰黛玉道:“你先莫要着急,自家身子要紧。一时林姑父的病好了,你却哭坏了身子,又该如何是好?”贾宝玉也在旁边劝慰,黛玉好容易才止住了泪,宝钗见她精神不济,也不好久留,说了一会子话,却往王夫人后院而来。

迎春正和探春两个下棋呢,宝钗见了就笑道:“怨不得颦儿说二妹妹是棋痴呢,出去了这么大半天,家来仍旧想着。”说的迎春也笑了。

探春忙招呼宝钗道:“宝姐姐快来!帮我看看!”宝钗走到她身后瞧时,果真探春形势危急,多半壁江山尽已被迎春的白子占去,默默心算了几回,笑着说道:“大势已去了。依我看,收官时或可多得几目,只是也有限。”

探春到底不肯罢休,硬着头皮又走了十几手,方推盘叹道:“到底是宝姐姐算得准。二姐姐的棋艺又精进了。”

宝钗笑道:“胜败乃兵家常事。何况不过闺中娱乐,胜败又在其次了。”又向迎春道:“上回说的那《四子谱》,我家去后找了一回,竟没见着,却寻到一本《仙机武库》,你若要时,我明日带了过来?”

迎春知道《仙机武库》是围棋中极富盛名的棋谱,喜出望外道:“如此就先谢谢宝姐姐了。我这里有一本《玄玄棋经》,你要不要看?”

宝钗知道《玄玄棋经》是迎春的珍藏。迎春性子虽迟缓,平生却最爱弈棋,平时这本棋谱是她的宝贝,倒不好推辞的,忙笑着说道:“如此甚好。正是书非借不能读也。”

三人正在笑闹间,突然惜春走了过来,给宝钗使了个眼色。宝钗知机,两个人一起走到无人处,惜春方道:“自从王家回来,我总觉得心惊肉跳的,像是要出什么事似的。宝姐姐,你说若我把这事告诉我大哥……”

宝钗低头想了一回,还未说什么,惜春已经先摇头道:“全城有许多人家知道的事,我大哥岂有不知道的。只恐父亲一意要到外头道观去,原也是为了这事呢。是他老人家当年把那女人接回家里来的,如今岂不懊悔?我清清白白一个人,倒不能被他们连累了去,以后也只能自己保自己了!”一面说,一面滴下泪来。

宝钗暗道覆巢之下,岂有完卵,又见她说话糊涂,此情此景又不好深劝,只能笑着为她拭泪说:“那到底是你哥哥。你一时生气,过上片刻气消了也就念起他们的好处了。一家子人莫要说这般生分的话。”随口说了几句,也知道惜春不愿意听,就含糊着告辞了。

回到梨香院,薛姨妈遣人过来,宝钗忙去了,薛姨妈劈头就问:“听你二姨母说你林姑父病重,要接了林妹妹回去,果有此事?”

宝钗点了点头,正要说话,薛姨妈已经双手合十开口道:“阿弥陀佛!果然如此也倒罢了。少一个人到底心静些。她在的这几年,你二姨母受尽了委屈。如今她去了,你倒要趁机多去宝玉那里走动走动,渐渐熟络起来了,你二姨母才好提亲呢。”

宝钗心中正在为黛玉担忧,不想她母亲居然说出这么一番话来,吓了一大跳,忙说道:“母亲这是怎么说?眼看着明年就是宫选的正日子,正该好好准备些课业才是,还要请舅舅二姨母他们多多襄助,果真选上,也就不辜负父亲的期望了。怎的在这时说什么提亲?况且我年纪本比宝兄弟大上两岁,看他就如同弟弟一般。怎好议亲?”

薛姨妈笑着说道:“所以说你仍是小孩子家,不懂事。女大三,抱金砖呢。正是一对好姻缘。”

宝钗急道:“宝兄弟仍旧是一团孩气……”

薛姨妈不悦,打断她的话:“小孩子家家知道什么。从议亲到定下来,再到成亲,少说也要好几年呢。如今宝玉还小,过几年宝玉大了,你再看时,自然不同。你也知道咱们家如今的处境,若是你果真嫁给了国公府的公子,倒也能提携你哥哥一把。”

宝钗心中发急,又跟薛姨妈争辩了两句,薛姨妈就沉下脸来:“从前你父亲说你懂事,又花了大价钱请了宫里的孙嬷嬷教导你。竟是教你这么和你母亲说话的?你难道不知道婚姻大事是父母之命?”见宝钗终于低下头去,方缓和了语气:“何况我也只是这么一说。若是你能进宫去,自然更好。”

母女二人这才把此事放到一边,一时宝钗想起在王子腾家里的所见所闻,向薛姨妈道:“依我看,


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