这却正是遂了刘姥姥和王刘氏的心意,双方一拍即合。

因刘姥姥人生地不熟,此事便仍由陈义家帮忙,选了几个常在薛家走动的靠得住的人牙子。马贩子王短腿除了贩马之外,偶尔也在人市里牵线搭桥,又一向以为人仗义著称,和薛家也有往来,自然也在其中。

刘姥姥经过的人和事多,眼光自是老道,便由她先挑了一遍,预先选了几个看起来伶俐老实的小丫头,还怕不妥,拉着一群女孩子一齐带着进了内院,又拉着王刘氏和香菱来看,做最后定夺。

王刘氏自是对自家娘亲的眼光颇为信服,香菱原本对此也没什么话说,岂料当日相看时,一抬眼看到个怯生生的人影,站在一堆女孩子当中,当真是鹤立鸡群,颇为醒目。香菱再仔细看时,却觉得颇为眼熟。

香菱定了定神,又看了几眼,犹豫半晌,仍忍不住说道:“这个人只怕我是认识的。你叫她走近些看看。”

刘姥姥顺着她的目光望过去,见香菱说的是一个十三四岁的女孩子。那女孩子身材高挑,容貌颇为秀丽,用一块头巾包着头发,面色却有些苍黄,看上去一副体弱多病的样子。只是她脸色虽有些憔悴,却掩不住那股伶俐劲儿。

刘姥姥忙向香菱解释道:“怨不得姑娘挑她,原是有几分伶俐。只是姑娘不知道,我们积年的老人,看人却也是有一套的。这女娃子长相虽好,身子骨却着实弱了些,再者,我悄悄扯开她包头发的头巾看,见里面的头发只有几寸长,显是刚留起来的。这事总觉得有些蹊巧,若她是从尼姑庵里逃出来的,只怕若是买了,岂不是给咱们家添麻烦?”

香菱本性也是谨小慎微的老实人,听了这话难免有几分犹豫。正在这时,那女孩却好似觉察到了一般抬起头来,只往这边望了一眼,突然就离开人群,奔过来跪下哀求道:“求老夫人、夫人、和小姐收留,我是最不怕吃苦的,让我干什么都行。可怜可怜我吧。”

先前离得太远香菱还看不大分明,如今见这女孩走过来,才确信无疑了,忍不住就长叹了一口气。眼前这个女孩子,正是水月庵里的小尼姑智能儿。想当年,他师父带着她常往贾府里走动,故香菱也见过几回。这智能儿生性颇为伶俐,会来事儿,一向四姑娘惜春关系颇好,两人常常玩在一处,因而向来眼高于顶,从不把香菱这等丫鬟放在眼里。

想不到,不过短短一年的功夫,自己衣食无忧,这智能儿却粗衣布衫,跪在自己面前恳求收留。真个是世事变迁,转瞬之间沧海桑田。香菱一面在心里感叹着,一面就忍不住拉着智能儿起来,轻声说道:“你怎么成了这个样子?你莫要怕,先看看我是谁?”

这智能儿原本是水月庵的小尼姑,因偷跑出来投奔秦钟不着,被马贩子王短腿家收留,特特求了他家卖了自己,好寻个活路,混口饭吃。她刚小产过,身子骨不大好,连着卖了几家都被人嫌弃,因此才不顾一切奔过来求告。

因智能儿的逃尼身份,听了香菱的话心里便有些忐忑,身子也禁不住瑟瑟发抖,因香菱捉住她的手不肯放松,没奈何才抬眼望去,却见眼前的女孩儿一身富户小姐的打扮,瓜子儿脸,容貌俏丽,惟眉心一点胭脂痣,更显得fēng_liú婀娜。智能儿曾跟随师父走动于京城达官显贵之家,一向眼高于顶,见过的女孩子从千金小姐到粗使丫鬟,少说也有足足上千号人,但因香菱容貌确实是个出挑的,智能儿便有些印象,只是仓促之间,名字都到了嘴边却一时叫不出来。

香菱却是个实诚人,也不隐瞒自己身份,拉着智能儿的手说道:“你忘记了?我在贾家见过你。”

“我知道了,你是贾府里逃走的那个……那个……”智能儿忍不住说道。香菱离开薛家时候,曾借水月庵烧香金蝉脱壳了一回,当时智能儿尚在水月庵,知道贾家和薛家为此也曾动过一番干戈,故香菱稍一提示智能儿就认了出来。随即智能儿便有些窘迫,意识到如今人事变迁,今非昔比,原本想说香菱是贾府里逃走的那个丫鬟,话说到一半,生生把“丫鬟”二字咽回肚子里去,怯生生叫了声:“小姐。”

“还请小姐可怜可怜我,留我在家吧!我不怕吃苦,只要有口饭吃,什么活都肯做的。”智能儿情知这是决定她前途命运的关键时刻,顾不得感慨其他,毫不犹豫冲着香菱跪下,就要磕头,

香菱哪里经受过这等阵仗,早懵了,智能儿都连磕了两个头了,才手忙脚乱地扶着智能儿起来,劝她一切从长计议,断然不可如此。智能儿何等伶俐之人,看准了香菱心肠软,又将自己被秦钟家抛弃等等情由和盘托出,声称若无人收留,除一死了之,无路可走。

话都说到这份儿上,香菱也是无计可施。她生性善良,如今却也历练了些日子,倒不像从前那般没主张了,情知水月庵和达官显贵交好,若贸然收留水月庵的逃尼,此事可大可小,一个处理不当,只怕会引来祸灾。她和刘姥姥为此商议了半日,仍然没个头绪,遂托人传信去请宝钗示下。

宝钗得知事情原委后,心中也有些踌躇。秦钟已经早夭,秦家几个远房族亲为那点子家产争得死去活来,简直是沦为街头巷尾的笑话,怎么会收容智能儿这等仅仅和秦钟有些露水情缘的女子。若是自家也不收留,智能儿更无处可走,无论是被水月庵捉回,还是沦落街头,都岂不


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