侧阿斯克庄园式房舍的书房大门外，左侧站立的是爵士的次女尤菲米娅的贴身女仆珍妮，右侧站立的是爵士夫人的贴身女仆克里斯蒂安娜。两人目不转睛地平视着前方，谁也不愿意在这个时候多说一句话。
两人中间的那扇门的后面，正端坐着阿斯克庄园的主人及他的家人。当然，有一个人除外。此时，伊莎贝尔·沃尔顿正双臂抱胸地斜靠在窗前，望着窗外那片修剪得异常整齐的草地发着呆。
“这么说，刚才伊莎贝尔已经把全部事实都告诉了你？”爵士夫人安东尼娅·沃尔顿坐在丈夫身旁，低沉而缓慢地问着小女儿。
“是的，妈妈。我相信她，所以我也相信她对我说的是事实。”尤菲米娅回过头，望了眼正发呆的姐姐。
伊莎贝尔把目光对准在座的人，然后又看着爵士夫人说：“母亲，我只是告诉了艾菲事实的真相，我想让她自己做出选择。”
安东尼娅凝望了她两眼后，又望着身旁的丈夫说：“奥斯丁，这件事关系到家庭的名誉和对艾菲这一生的庇护，你真的打算这么做吗？”
奥古斯丁爵士斜靠在座椅扶手上，右手握着一个还剩下些许葡萄酒的酒杯。酝酿了很久后，才慢慢说：“夫人，你说的这两个问题都很重要。但是，假如你一定要坚持的话，这无疑是把我们的女儿推向连天主都不愿意面对的炼狱。”
“难道，就这样眼睁睁地看着家族的名誉被无情地毁掉吗？艾菲留在家里一天，家庭就会多一分耻辱。”
“夫人，现在面临的问题只是推迟婚期，并且罗兰爵士也同意了婚礼在明年春季来临时举行。”
“如果在这段时间内罗兰爵士改变了原来的想法呢？或者，这时出现了比我们出得起更多的嫁妆的家庭。奥斯丁，你认为罗兰爵士还会坚持艾菲和霍华德的婚礼如期举行吗？”
坐在离父母几步之外的尤菲米娅，此刻心里非常难受。她既不愿意看到父母为自己的婚事发生争吵，又不想因为自己的缘故而让整个家庭蒙上一层耻辱的阴影。
当父母的交谈陷入到僵局之时，她终于为自己找到了一条出路，凝重地说：“爸爸，妈妈，请你们不要再为我的事争吵下去了。我…我已经决定了，我会去修道院度过自己的一生。”
安东尼娅吃惊地看着女儿，却没有说什么。随后，又抬头望着站在窗前一直保持沉默的伊莎贝尔：“孩子，这就是你让艾菲做出的自己的选择？”
伊莎贝尔回过头看着爵士夫人，深思着一字一句地说：“母亲，我相信，您也不愿意看到艾菲在修道院内度过她的一生。因此，这不是我所期待的与这个家庭及所有成员密切相关一件事。”
停顿了一会儿，她走到尤菲米娅身旁的一张空座椅前坐下。坐下后再次对爵士夫人讲述着：“所以，我对艾菲的决定持反对意见。母亲，别担心，如果到明年春季来临时，艾菲与霍华德的婚礼还是没有举行的话，我会为我的妹妹提供更多的庇护及家庭财富。”
“看来，你早就这样想过了？孩子，告诉我你的决定。”
“母亲，我知道赫伯特喜欢艾菲。如果赫伯特……”
“等等，赫伯特？殿下是不是让他和另一个叫…康拉德的小子担任保护你的安全的职责？”
“是的，母亲。就是他，赫伯特·弗雷德里克。他父亲是郡内的一名绅士，并且也是殿下的家臣。”
“绅士的儿子充当殿下的卫从？嗯，这个小子肯定不是长子，没有继承权。为了生活，只好跑到公爵府来混口饭吃。”安东尼娅撇了下嘴，对赫伯特的家庭出身非常蔑视。
直到这时，伊莎贝尔真想永远离开这里，再不回这个中世纪末的家了。她感觉到她对这个时代的爱情、婚姻已经无话可说了，她只想对母亲的说法用一句脏话来表达出她那种强烈的愤慨与不平。
摇了摇头把脸转向左侧的妹妹，使劲皱着眉头，脸上又做出一个咬牙切齿的表情。尤菲米娅不理解她为什么要做出这种古怪的表情，只是悄悄地拉了下她的袖子。
伊莎贝尔在心里重重地叹了口气，对爵士夫人说：“母亲，这的确是事实。但是，您可不可以假设一下这位年轻的准骑士，或许可以拥有骑士的头衔呢？”
对于她的说法，安东尼娅确实没有想过。毕竟赫伯特·弗雷德里克还很年轻，可能还没有完全具备成为一名可以得到国王册封的骑士的资格。不过，这也可以算是一种庇护家庭名誉的选择。
她又看着自己的丈夫，温和地说：“奥斯丁，你觉得赫伯特有没有可能会成为一名骑士？”
奥古斯丁对伊莎贝尔想出的办法也很吃惊。尽管他对艾菲目前的境遇也感到一种极大的愤懑，但他仍然想给女儿找到一个令人满意的丈夫及家庭。
爵士望着妻子，思忖着说：“目前，我对赫伯特的‘骑士七技’持肯定的态度。至于骑士精神……伊莎贝尔，你比较熟悉他，你来告诉你母亲。”
其实，伊莎贝尔早已对自己无意中做出的决定开始筹划了。要知道在16世纪初，亨利八世即位时就曾命令年地产收入在40镑以上的普通民众必须受封为骑士，否则将每年处以罚金。
特别是在宗教改革之后，一个人要想得到一个正式的骑士封号已经并不像16世纪以前那么困难了。只要有足够的财产、社会地位和名望，还有战争时期的战场服务和