“越来越疯狂了……”英格兰国王在高塔上叹息道。
他并非在观察鸟类飞行的踪迹，或者是研究星空的律法，登临此处单纯是因为他想和埃玛一道远离宫廷众人的视线，在这恢宏的牢笼里找到一处自由的角落。
王后在担忧王子的健康，那个可怜的孩子一出生就显得有些虚弱，毕竟，这是她所生的头一胎。而埃德加独倚石柱，越来越像在自言自语。
“quod-i……”
“悦君之事皆为有效律法？”王后吃惊地说道。
“是的，据说这句话出自亨利皇帝的宫廷。”
“真是大胆的想法。”
“自从一年多以前，米兰大主教和拉文纳大主教同时被罢黜，我就以为圣座正在失去理智。”国王再次叹了口气，“现在看来，没有人比皇帝本人更加疯狂了。”
埃玛王后没有意识到即将发生的事情，她从不是一个敏感的女人，不但在政治上，在家庭中同样如此。但是埃德加非常明白这个黑暗时代的危险，欧洲可以走向崩溃，也可以迈入复兴，而他的王国随时摇摆在天平之间，最终将随着整个世界浮沉，这个岛国的命运从来如此——前世在克里米亚战争时他便意识到这一点，英伦三岛的光荣孤立从未存在！
这些年，许多人都以为和平已经降临，接下来就是在田园牧歌中享受蜜酒，他们的埃德加国王难道不是醉心于艺术和学问吗？只有最聪明的人才会忧虑，这种忧患心态来自盎格鲁撒克逊人的往昔经验：欢娱的歌声终将召来黑暗，正如赫罗斯加国王遭遇格兰戴尔一般。对于这样的人来说，悲伤是永恒的，对自己的时代终将重蹈覆辙，恐怖将重新降临人世的担忧笼罩着一切：这样的智慧有时几乎是一种诅咒。
提起英格兰国王，外邦人都以为这是一头入睡的猛兽，不必打扰就可以了，毕竟，没人觉得埃德加是一个野心勃勃的君主，年轻的西撒克逊之王一直表现得恬然无思、澹然无虑，这给所有人造成一种印象：这位英伦霸主和诺曼底的威廉是两种人。
然而无论是为国王沉溺安逸而忧虑，还是认定国王于四邻绝对无害，这等人都为埃德加接下来的动作震惊了。
夏末时，英格兰国王高调地介入了危险的凡尔登继承之争：即便从任何角度看，这对他都没有好处。
三年前，亨利皇帝夺去了原本应该由戈弗雷继承的下洛林公国，只将布永和安特卫普留给了这个年轻的骑士，戈弗雷·德·布永为了这些封地则需在皇帝麾下战斗，参与帝国内部最危险的内战，即便侥幸胜利，也可能会在某一天发现自己站在教宗本人对面。
如今这个佛兰德骑士还要面对另一个对手，他那位“伟大的”舅母——卡诺莎的女主人玛蒂尔达夫人。半个月以前，当听说亨利皇帝也选择了支持玛蒂尔达以后，他已经放弃了一切希望，这个年轻人并不是什么圣洁的骑士之花，他渴求的是名望和土地，为了获得这两者，他决定不惜一切代价。暂时的低头不过是必要的迂回，他这样宽慰自己。
直到腓力国王的使者告诉他，英格兰和法兰西两个王国都会站在他的身边，他的心中才重新燃起希望的烽火。腓力暂时虽不希望和日耳曼人发生冲突，但是洛林地区的重要性终究无与伦比，这片产出钢铁的地区某种意义上堪称欧洲的军事心脏，默兹河上的凡尔登则是法兰西王国入主此地的门户，从兰斯经此处往东，便是自古以来的军事重镇梅斯。可以说，控扼洛林高地的条顿王国对西部的法兰西便有高屋建瓴之势，腓力对于在这片地区扩张影响力自是心动不已。
最难理解的是发起此事的英格兰国王，表面上看，唯一的解释便是，这位北方的撒克逊君主终于不甘寂寞，决定在国际事务中掺入一手了。只不过他的选择并不算很明智，因为支持戈弗雷就意味着同时得罪了皇帝和教宗，并且引发一个强大女性的怨恨——这个性别可从不以宽宏大度著称。
“撒克逊人！”亨利皇帝不顾奥斯纳布吕克主教贝诺在旁，怒声吼道。
他有理由感到愤怒，在北方的戈斯拉尔地区，那些萨克森贵族几乎在公开支持鲁道夫的事业，这些叛乱成性的北方领主不但为士瓦本公爵提供了大量兵力，更成了那个伪帝的钱袋子：哈尔茨山脉和戈斯拉尔自古便是银矿所在，为了加强对这个地区的控制，亨利曾试图在此建立一圈城堡，最终因萨克森贵族的反抗而失败。
不过这一次，更令皇帝感到愤慨的是那个西撒克逊人的国王埃德加，来自西部的消息越来越不乐观，由于英王的怂恿，法兰西国王已经不再掩饰野心，腓力的军队出现在香槟的方向，根据某些间谍的说法，另一支英格兰军队也将登陆布洛涅，一旦这个预言成真，帝国的西线将面临严重危机！
“科隆大主教担心，万一莱茵河到默兹河之间发生战争，南部的士瓦本和北方的萨克森或许会趁机动作，这意味着我们在西部的兵力可能受到三面威胁！”当世最著名的城堡建筑大师贝诺主教依然尽职地提醒着皇帝。
皇帝紧锁的眉头开始陷下：“如果英格兰人出兵，他们会出动什么样的力量？”
奥斯纳布吕克主教贝诺回答道：“最多可能达到一千骑士……”
上千精锐，这是足以令皇帝恢复冷静的力量了。
“希尔德布兰和那个女人到底是什么态度？”皇帝忽然问